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| 本文作者： 趙青暉 | 2017-02-24 19:28 |
隨著無人機的蓬勃發(fā)展，我們頭上的這片天空越來越嘈雜，無人機給人們的工作和生活帶來便利的同時，也帶來了一些威脅，黑飛的惡劣影響已經遍及世界各地，各國政府也都開始著手制定相關的法律法規(guī)，然而規(guī)則只能用來威懾，想要完全限制，只能靠技術手段，由此催生了一門生意：無人機空域管理。
今天（2月24日）早上，雷鋒網消息，無人機空域管理平臺提供商AirMap宣布已經獲得了B輪融資，金額為2600萬美元，金額倒不是很夸張，重點是背后的這些投資者名頭大得讓人驚愕。
此次投資由微軟旗下的風投部門Microsoft Ventures領投，其他跟投公司也極具影響力，包括高通風投部門Qualcomm Ventures、空客公司風投部門Airbus Ventures、樂天（Rakuten）、索尼、Yuneec等等。值得一提的是，這也是微軟第一次大金額領投無人機相關公司，業(yè)界紛紛表示，這是一個微軟對無人機領域布局的一個重要信號。
AirMap成立于2014年，公司總部設在美國加利福尼亞州的圣塔莫尼卡（Santa Monica）,其創(chuàng)始人Ben Marcus是以為航空領域的老兵，曾擔任過飛行教員，是FAA認證的航空公司運輸飛行員和飛行教練，有直升機、水上飛機、滑翔機等六種類型的飛機操作經驗，飛行時間超過4500小時。在創(chuàng)辦AirMap之前，他參與創(chuàng)辦了世界上最大的輕型商務飛機銷售公司JetAVIVA，并出任公司首席執(zhí)行官，對空域知識非常熟悉。
在AirMap創(chuàng)立之初，公司就定位為一家專門提供無人機領空信息服務的創(chuàng)業(yè)公司，旨在為世界上成千上萬的無人機操作員提供更加精確、實時的空中信息，讓無人機操作員實時了解哪些區(qū)域是允許無人機飛行的，哪些地方是禁飛區(qū)。
最開始，作為無數個無人機行業(yè)創(chuàng)業(yè)公司之一的AirMap并沒有引起業(yè)界的關注，真正讓其出現在大眾視野并迅速成名的轉折點是其與無人機巨頭的合作。
2015年底，外媒報道，AirMap與無人機制造龍頭大疆創(chuàng)新以及知名無人機制造商3DR進行合作，為這兩家公司的有關客戶提供所飛區(qū)域安全情況的相關信息，讓飛手們能夠更加有把握的操作飛行（2016年8月份的IDF會議上，Intel宣布推出Aero無人機，該無人機也使用了AirMap SDK）。
據悉，AirMap的空中數據標準可達到與航空公司以及通用航空飛行員所用的標準。其具體數據包括機場信息、管制空域、空中禁區(qū)、臨時航班限制(TFRs)、以及有關諸如醫(yī)院、學校、監(jiān)獄、發(fā)電廠和其他特殊及較為敏感地區(qū)。
有了大客戶的支持，AirMap聲名鵲起，也迎來了資本方面拋來的橄欖枝。在其早期拿到的260萬美元種子輪融資之后，2015年4月8日，AirMap成功完成了1500萬美元的A輪，由參與過Airbnb、Kayak等公司投資的知名投資機構General Catalyst Partners領投，AirMap種子輪的投資者Lux Capital以及多個投資企業(yè)跟投。
此時，AirMap已經開始和很多美國大型機場進行了合作，這些機場加入了AirMap推出的“數字通知和提醒系統(tǒng)”，讓無人機操作員將無人機的實時位置分享給機場。截至今日，AirMap合作的機場已經達到了850家，其中有125家使用了AirMap 的空域管理儀表面板進行工作。
本次的B輪融資比A輪時更加引人注目，并不是因為其金額有多大，而是在于本次參投的企業(yè)多是科技界全球知名的巨頭，其中最引人注目的還是領頭的微軟。
最近兩年，科技巨頭們都在無人機領域進行了嘗試，亞馬遜「開啟」了無人機快遞時代，并且在無人機倉儲方面也進行了專利申請；Facebook的「無人機網絡服務」Aquila試飛成功又墜毀；Google也在無人機方面進行了嘗試，盡管不太成功；就連高通和英特爾這種廠商都在無人機領域進行了布局。然而做為全球都數一數二的巨頭科技公司，微軟在這方面卻遲遲沒有動作，直至近日，微軟才似乎有些坐不住了。
前幾天，雷鋒網報道，微軟發(fā)布了一組為無人機和自動駕駛汽車設計的開源軟件——空中信息技術和機器人技術平臺（Aerial Informatics and Robotics Platform，簡稱AirSim），旨在規(guī)避真實環(huán)境的不確定性，讓開發(fā)者在虛擬平臺盡情測試算法，即便不斷炸機和撞車也不用擔心。
△AirSim平臺
「這是微軟開始在無人機乃領域布局的開始，但微軟要做的肯定不僅僅是無人機」。
對于微軟的這次投資，雷鋒網咨詢了一些業(yè)界人士，而多數人的論調基本一致，他們認為，從微軟發(fā)布「模擬平臺」到如今投資「空域監(jiān)管平臺」，可以看出微軟已經開始嘗試無人機領域，但從目前的大環(huán)境來看，諸多有潛力的領域（比如消費無人機、快遞無人機）已經被各大老牌巨頭涉足以及DJI等新興巨頭占領，微軟需要另謀他法，另外，以微軟的風格，這家巨頭更適合做軟件和平臺。從模擬平臺到空域監(jiān)管平臺，微軟看上的應該不只是無人機，而是我們頭上整個空域。
「在不久的將來，我們頭上這篇天空飛得可不止是無人機，而飛行汽車等等交通工具，無論是“飛行模擬”還是“空域監(jiān)管”，平臺潛力都非常巨大，恰好微軟有能力做為平臺做足夠的大數據支撐，AirMap是業(yè)界領先的“空域監(jiān)管”平臺，加之此前與大疆等巨頭的合作，AirMap相對其他同類信息提供商多了數以百萬計的終端用戶，這對微軟布局空域來說，是一個很大的優(yōu)勢」。
本次投資中，除了微軟之外，空客也對AirMap進行了跟投，此前雷鋒網不止一次報道過空客在飛行汽車方面的嘗試，由此也進一步證實了微軟對空域「覬覦已久」的猜測。
不過，在技術上，AirMap似乎并沒有太多的領先優(yōu)勢，雷鋒網咨詢了幾位從業(yè)者，他們均表示「空域監(jiān)管」的門檻主要在數據和合法性上，技術壁壘并不是很高。
「創(chuàng)業(yè)其實是要具備把一個產品打通上下游的能力，AirMap目前看起來這個能力是同行業(yè)最佳的，另外，他們公關能力也很強，寫過很多媒體公關稿，預測趨勢，預測未來什么的，這樣很多無人機企業(yè)就會首先選擇它家，形成一個滾雪球的勢態(tài)。還有比較重要的一點，做為巨頭的微軟，一貫風格都是能投資，一般還是不會自己做的，一方面投資能夠降低自己做的風險，另一方面有微軟自身的支持，企業(yè)發(fā)展會如虎添翼」。
通過近日兩次無人機方面的重大動作，微軟對天空的向往已經非常明朗了。
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