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Jane Poynter以一種十分迷人的方式，描述了她的公司World View所開發的各式空間氣球載著人們飛到天邊去的情景。
你會在黎明前到達發射場，和其他乘客一起走進舒適的太空艙內，然后離開地面，以大約每分鐘1000英尺的速度上升一個半小時。當你到達大氣層頂，你會看到周圍“令人難以置信的星星全景圖”。太陽在你的下面升起，開始在地平線上蔓延，照亮了下面的地球。在你使用被稱為翼傘的矩形降落傘滑翔回地面之前，你將在空中停留大約一個小時。
World View還會為你提供開胃菜和酒，一定不要忘了它們喲。
這個設想仍然是Poynter想象中的東西，但是最近，當World View完成一次把氣球帶到10萬英尺高的天空，然后使用翼傘安全降落的飛行后，Poynter描述的場景將逐漸變成現實。盡管翼傘已被軍方用于空投大件設備，但這是私人公司第一次嘗試帶物體從10萬英尺高空成功降落。
在真正把人類帶到這個高度然后安全降落之前，World View仍然有很長的路要走。這次試飛只攜帶了科研設備，但它的成功暗示著World View正在緩步地走向讓氣球太空旅行成為可能的道路上。Poynter笑著說：
“這意味著它起作用了，這非常關鍵。這是整個開發過程中很冒險的一部分，我們仍然需要做一些改進，但是至少我們證明它起作用了，這點意義很重大。”
太空旅行已經成了一些世界上成功商人所迷戀的新鮮事物，從Elon Musk到Richard Branson皆是如此。不過，盡管這些參與者都花費了數億美元來建立自己的飛船，World View正在采取的卻是簡單而更加實惠的方法。
Poynter沒有透露公司已經在太空氣球上投資了多少，但她預測，最早到2016年太空氣球發射時，在該開發項目上World View的花費會不到1億美元。這意味著乘坐World View氣球的門票將是每人75000美元，這花費連Virgin Galactic公司票價的一半都不到。
“這一切都是在為實現太空之旅努力，如果實現，每個人都可以選擇去太空旅行。”
Jane Poynter
World View是Porter和她丈夫Taber MacCallum最新的合資企業，他們在90年代早期作為機組人員在生物圈2號（美國建于亞利桑那州圖森市以北沙漠中的一座微型人工生態循環系統）相遇。那是一個實驗，實驗中研究人員花了兩年時間生活在一個玻璃鋼架結構里，看人類是否可以住在離開土地的封閉系統內。Poynter和MacCallum離開生物圈2號后，帶著載人火星飛行最后的希望，成立了Paragon太空開發公司，這是一家為NASA之類的機構研發生命支持系統的公司。
然而去年秋天，Poynter和MacCallum宣布，他們將要從Paragon中走出來，全身心的投入World View。據Porter說，這是MacCallum在2011年就提出來的想法。這對夫妻花費了數年時間同宇航員談論他們的太空之旅，Porter表示，她總是聽說這是一種新的人生體驗。于是他們決定要為其他人重新創造這種體驗，但是問題在于怎么去創造。直到MacCallum建議使用氣球技術，它在傳統上被用來攜帶比如氣象觀測儀器之類的設備進入近太空，他們感覺這一想法是可以實現的。
“它不需要全新的技術，你不用涉足火箭開發或設計新的航天器，這似乎是一個難以置但又十分可行的方法。”
當氣球完成時，World View的氣球將包括三個部分：
一個氦氣球，與NASA用于把有效荷載帶入天空的那種氣球一樣；
一個標準的軍用翼傘，被World View用來滿足自己的需求；
還有一個從現存的航天器設計上借用的太空艙。
他們不需要開發新技術，只是把技術推向其正在使用的極限。
這意味著World View或許很快可以把乘客帶入天空，并且比這一領域其他的參與者有更多的實惠。據Porter說，門票正在預售中。
與此同時，World View已經開始同NASA就其技術的商業應用進行了合作。上周，World View完成了它的第一個重大商業使命，將大學生建造的實驗儀器帶到了近太空，這是NASA的Flight Opportunities項目的一部分，它目標是讓研究人員充分利用現在越來越多的商業飛行公司。World View的氣球允許研究人員測試他們的技術表現，而且成本較低。
有些設備不能在地面上測試，因此把它們帶到大氣層以上高度，可以看到儀器在真空環境下的工作表現。這些氣球是進入類太空的高性價比方式。
而對于World View來說，這種伙伴關系意味著公司開始引進投資，進行更多的研究，開發太空旅行業務。在離開地面之前這些研究和開發需要數年的時間。但一旦成功，World View會第一個出現在旅行的隊列中。Porter說：
“關于為什么要做這些事，我能給很多高尚的理由，但歸根結底，只是因為我想做。”
via wired
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