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| 本文作者： 劉雯 | 2015-05-27 21:44 |
雷鋒網(wǎng)編者注：本文作者劉雯為雷鋒網(wǎng)紐約特約記者，她將帶我們了解硅谷之外的紐約創(chuàng)業(yè)圈，敬請持續(xù)關(guān)注。
上個過去的冬天，迪斯尼的機器人大白給我們留下關(guān)于親情友情的溫暖記憶。除了熒幕上憨態(tài)可掬的暖男形象，現(xiàn)實中技術(shù)宅們熱衷的，究竟是怎樣的機器人項目？在創(chuàng)業(yè)者心中，什么樣的機器人技術(shù)有可能改變世界？
Robo Universe 于本月在紐約首次舉行的機器人Startup Competition 或許能給我們帶來一些靈感。本次比賽共有來自美國及歐洲的九家機器人公司參賽，評審團隊包括來自美國及以色列的風(fēng)投 ，華爾街私募以及學(xué)術(shù)界大拿。讓雷鋒網(wǎng)帶你感受下這些凝聚著創(chuàng)業(yè)者靈感和心血的機器人產(chǎn)品吧。
提到機器人，大多數(shù)人首先想到的都是閃耀著金屬光澤，冷冰冰硬邦邦的家伙，SoftRobotics則反其道行之。這家位于波士頓，由哈佛及麻省理工學(xué)者創(chuàng)辦的機器人公司，創(chuàng)造性的采用柔性尼龍材質(zhì)設(shè)計和生產(chǎn)機器手。與傳統(tǒng)的“硬”機器手相比，他們的機器手在抓取物體時，可根據(jù)物體形狀更自動妥帖的調(diào)整“手”的形態(tài)。使其在操作易碎品或不規(guī)則物體，如雞蛋，蔬果，個性化零件等方面獨具優(yōu)勢。
這家成立不到1年的公司，如今已擁有近40項技術(shù)專利，并和哈佛大學(xué) Harvard Biodesign Lab 一起致力于針對柔性機器人開發(fā)工具的開發(fā)和推廣。商業(yè)應(yīng)用方面，除已和一家鮮果裝配公司有合作外，也正在和另外兩家汽車配件廠進(jìn)行意向性洽談。公司現(xiàn)有六位天使投資人，并計劃于今年夏天完成A輪融資。
德雷塞爾大學(xué)教授Pramod Abichandani 希望能夠開發(fā)出一種適合8-14歲兒童的教育型機器人。為了實現(xiàn)這個想法，他于2014年8月在費城創(chuàng)建了LocoRobo， 致力于設(shè)計和生產(chǎn)比目前市面上流行的樂購機器人更便攜，更強大，更有趣，價格也更為低廉的教育機器人。LocoRobo 使用3D 打印外殼和低功耗藍(lán)牙技術(shù)，包含“智能手機上會有的所有感應(yīng)器”。初級使用者可以用公司提供的IOS 或安卓APP 對機器人進(jìn)行簡單的無線編程和控制；中高級用戶還可以嘗試通過USB端口將機器人和電腦直接連接從而進(jìn)行更復(fù)雜的動作和感應(yīng)程序設(shè)計。目前，LocoRobo所支持的開發(fā)語言包括C，Python，Matlab 以及JS。
該產(chǎn)品由Dreamit Ventures 協(xié)助孵化，首批約5000個機器人計劃于今年圣誕節(jié)上市，單個售價預(yù)計為150美金。
3) Rotacaster
這家位于澳洲的私人公司致力于設(shè)計和生產(chǎn)360度無死角的工業(yè)/商業(yè)用輪子，產(chǎn)品主要使用聚氨酯，專利的設(shè)計方案可以最大限度的減少輪子在不同路況和使用情形下（比如高速或大角度轉(zhuǎn)彎時）所產(chǎn)生的磨擦阻力，令物體的行進(jìn)更高效穩(wěn)定。其產(chǎn)品在保持相對小巧的身形的同時，可以承擔(dān)高達(dá)一噸的負(fù)重。他們的機器人專用輪特別受到工業(yè)機器人生產(chǎn)商的青睞。
3D 打印現(xiàn)在已經(jīng)不是什么新鮮事物了，沒用過的小伙伴們估計都不敢稱自己為“創(chuàng)客”。但位于波士頓的Voxel8則將3D打印技術(shù)進(jìn)一步推廣到了電子電路設(shè)計領(lǐng)域，立志在此掀起一場風(fēng)暴。
之前在相關(guān)領(lǐng)域風(fēng)頭甚健的同類公司，比如Kickstarter 寵兒3D PCB 打印機 Voltera，嚴(yán)格來說都屬于僅能在同一平面，即“X”軸“Y”軸上進(jìn)行操作的設(shè)備。這家由哈佛教授Jennifer Lewis 及一幫哈佛Phd 創(chuàng)立的公司，利用先進(jìn)的導(dǎo)電墨水和材料技術(shù)，第一次真正解決了在“Z”軸空間同步打印的課題：Voxel8特有雙鉆頭設(shè)計，打印時一只鉆嘴噴射3D材料，另一只鉆嘴同時噴射導(dǎo)電墨水。液體性的導(dǎo)電墨水使電路不僅可以在平面延伸，還可以在3D材料打印形成的空腔中立體的伸展 。使用者只需事先將其他電子元件的空間布局設(shè)計好，就可利用這款3D打印機迅速制作出完整的個性化電路板，甚至整個產(chǎn)品原型。
Voxel8 團隊目前正和Autodesk 合作開發(fā)一款可供創(chuàng)客使用的3D電路設(shè)計軟件， 用來和Voxel8無縫對接。可以想象，不久的將來，這款3D打印機一定會成為個體創(chuàng)客快速設(shè)計開模必備的神器。
位于紐約布魯克林的Aerocine 設(shè)計并制造無人機，但就像公司CEO Brian Streem 所說的：“我們是內(nèi)容和服務(wù)公司”。畢業(yè)于紐約大學(xué)電影專業(yè)的Brian 懂得如何用影像講述故事。 “我們?yōu)榭蛻籼峁└叻直媛孰娪凹墑e的航拍……我們是電影人，我們比無人機工程師更了解怎樣將一個故事表述的極富感染力。”
AeroCine 的無人機也是專為高質(zhì)量航拍這一目的設(shè)計的：為電影鏡頭專門設(shè)計的尺寸和外觀，強于一般無人機的承重能力，以及為了配合拍攝需要特別優(yōu)化的控制系統(tǒng)。“我們不僅出租無人機，也擁有具有豐富航拍經(jīng)驗的操作團隊，我們用更有優(yōu)勢的價格提供更優(yōu)質(zhì)的服務(wù)”。做為少數(shù)幾家擁有美國聯(lián)邦航空管理局許可的無人機公司，AeroCine 在市場上也擁有少數(shù)公司才有的競爭優(yōu)勢。
他們目前擁有3家拍攝團隊，在迪拜洛杉磯等多個地區(qū)有過實拍經(jīng)驗。
這家公司亦位于波士頓，CEO Arron Accosta 2010年畢業(yè)于麻省理工機械工程專業(yè)，曾在蘋果擔(dān)任工程師。他于11年創(chuàng)辦Rise Robotics 的目的很明確：設(shè)計制造出更高效更便攜的可穿戴外骨骼設(shè)備。他們的首個專利設(shè)計，旋風(fēng)纜線活塞 （Cyclone Cable Piston），就是為了實現(xiàn)這一目標(biāo)的第一步。
Arron 認(rèn)為，現(xiàn)有的可穿戴設(shè)備通常靠由精密加工的金屬零件摩擦產(chǎn)生的力量來運行，這種設(shè)計理念使得可穿戴設(shè)備笨重，昂貴，難于保養(yǎng)又低效。而他們的活塞設(shè)計從結(jié)構(gòu)上顛覆了這一傳統(tǒng)，使得裝備不再需要借助金屬的摩擦力就可以運行。根據(jù)他們的設(shè)計方案，活塞的主要部份都由3D打印塑料制成，各部分用彈性纜線連接。這不僅顯著降低了活塞的重量，降低了使用者的身體負(fù)擔(dān)，提高了對使用者體能的使用效率，同時也降低了活塞的制造難度和成本。
因為這一創(chuàng)新，Aaron 在年初剛剛被福布斯雜志提名為“2015：30歲以下30人（制造業(yè)）”。他和團隊下一步會著眼于開發(fā)利用旋風(fēng)纜線活塞的可穿戴設(shè)備。
地產(chǎn)商或裝修公司會為更快更好地在天花板上鉆孔而大費腦筋，來自挪威的nLink 創(chuàng)始人H?vard Halvorsen認(rèn)為，傳統(tǒng)的作業(yè)方式依靠人工＋沖擊鉆效率低下缺乏精度并且昂貴，這種單純的體力活，當(dāng)然是由任勞任怨又能保質(zhì)保量的機器人完成最合適啦。
他們的移動機器人設(shè)計方案專為解決鉆孔問題而設(shè)計，適用于各種建筑工地環(huán)境。他們使用成本相對低廉的標(biāo)準(zhǔn)化元件進(jìn)行生產(chǎn)，操作系統(tǒng)則完全由自己設(shè)計。與現(xiàn)有的工業(yè)機器人控制系統(tǒng)相比，系統(tǒng)更友好：工人們只需經(jīng)過簡單培訓(xùn)，就可以通過ipad來遙控機器人了。
nLink 現(xiàn)已開始在挪威推廣這種解決方案，目前租用他們機器人一天的花費大概為2000美金。在各種實際操作中，nLink 比傳統(tǒng)的人工方式普遍能快5-10倍。nLink 下一步將致力于利用其市場先入者的優(yōu)勢，進(jìn)一步擴大市場份額。
來自紐約的RoboBase 有一張“會說話”的桌子。創(chuàng)始人是祖籍越南的Dewey Young，也是紐約硬件圈內(nèi)小有名氣的創(chuàng)客，專注于人工智能和自然語言解析應(yīng)用。年初他在NYTM Demo Day 上推出的智能個人機器人助手，就在kickstarter 上籌得了16萬美金的啟動資金。
這次的智能辦公桌，從產(chǎn)品設(shè)計上沿襲了他一貫注重自然語言解析和人機智能交互的特點。智能辦公桌配有內(nèi)置喇叭和智能芯片，聯(lián)網(wǎng)后會根據(jù)使用者的使用情況，自動學(xué)習(xí)使用者的偏好并進(jìn)行交流，例如消息提示以及語言反饋等。RoboBase 更針對開發(fā)者開放了API接口。
RoboBase 已在kickstarter 上完成了此款產(chǎn)品的預(yù)售，預(yù)計于今年7月份正式發(fā)貨。
來自丹麥的Preben Hj?rnet 是Startup Competition 中最后一位登臺的選手。他所創(chuàng)辦的 Blue Workforce 研發(fā)了Delta 機器人 Ragnar。 傳統(tǒng)的Delta 機器人造型就像一個倒掛的蜘蛛，Ragnar 也不例外。但他們優(yōu)化了Ragnar的結(jié)構(gòu)，使“蜘蛛”的手臂抓取部分能夠在框架內(nèi)全部空間無死角移動。這對于處理不規(guī)則物件和非標(biāo)準(zhǔn)化生產(chǎn)需求猶為重要。
Preben希望能在丹麥的制造工廠及其他類似有大規(guī)模分揀運輸需求的地方推廣這項產(chǎn)品。
此次參賽的九家機器人公司帶來的產(chǎn)品形態(tài)各異，“專長”也各有不同，但大致還能讓我們體會到一些機器人市場最近流行的潮流和趨勢，比如說3D打印，無人機，教育型機器人以及IoT概念。另外，歐洲創(chuàng)業(yè)者們更注重的機器人實用化工業(yè)化的應(yīng)用，以解決歐洲勞動力成本昂貴的問題。
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