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雷鋒網(wǎng)按：圖片來自網(wǎng)絡(luò)
雷鋒網(wǎng)按，通用旗下的自動駕駛部門 Cruise 今年恐怕是過了個忙碌的獨立日，美國時間 7 月 5 日該公司對外宣稱，日本軟銀對自家公司 22.5 億美元的投資終于得到了美國國家安全委員會的批準。
其實軟銀給 Cruise 的大手筆投資早在去年 5 月份就敲定了，但由于中美貿(mào)易戰(zhàn)的影響（軟銀作為一家日本公司，在中美兩國都有大量投資），美國國家安全委員會對這一交易做了重重審查，而這一審就是一年多的時間，連軟銀愿景基金都開始進入第二輪投資了（這次還是 1000 億美元）。
據(jù)悉，美國外國投資委員會（CFIUS）對這筆交易進行了詳細審查，在確保雙方合作僅限于資本層面，Cruise 的技術(shù)未來不會為軟銀所用后（擔(dān)心技術(shù)外泄），才正式松口。
CFIUS 如此緊盯軟銀，也是因為它們與多家中國科技公司關(guān)系密切（尤其是滴滴出行），同時孫正義還經(jīng)常鼓勵自己投資的公司分享信息。
對于該消息，軟銀發(fā)言人拒絕發(fā)表評論，而負責(zé)領(lǐng)導(dǎo) CFIUS 的美國財政部也暫未作出回應(yīng)。
22.5 億美元落袋后，Cruise 將讓出一個董事會席位給軟銀。后者除了負責(zé)監(jiān)督 Cruise，還要成為關(guān)鍵的融資“粘合劑”。去年以來，Cruise 已經(jīng)拿到了 72.5 億美元的投資，其估值也躥升至 146 億美元。
“今天的新聞代表著我們研發(fā)與大規(guī)模部署自動駕駛汽車道路上的重要一步。”Cruise CEO Dan Ammann 在一份聲明中說道。
消息人士稱，由于此次投資軟銀玩了兩步走戰(zhàn)略，因此第一階段 9 億美元投資完成后，監(jiān)管部門還會介入進行更加嚴格的審查。也就是說，后續(xù)用于商業(yè)部署的 13.5 億美元能否真正落袋現(xiàn)在還是未知數(shù)。不過，如果這筆交易順利完成，軟銀就能拿走 Cruise 兩成的股份。
在軟銀愿景基金的布局中，自動駕駛只是其中一環(huán)，孫正義的 1000 億美元還投到了人工智能、數(shù)據(jù)分析和金融服務(wù)等領(lǐng)域。
說實話，CFIUS對軟銀也一直保持強力監(jiān)管，在運營方面，軟銀都得遵守美國政府的要求。今年 5 月份 Uber 上市，軟銀就因為CFIUS 的要求，最終沒能拿到承諾的 2 個董事局席位。
提起自動駕駛行業(yè)人們第一個肯定會想到 Waymo，而緊隨其后的則不得不提 Cruise。如果一切順利，今年年末Cruise的自動駕駛打車服務(wù)也會如期上線，該項目甚至?xí)蔀閾碛?2600 臺運營車輛的超級大動作，并且，Cruise的自動駕駛汽車可是沒有方向盤、油門和剎車踏板的“究極進化物種”。
2013 年，Kyle Vogt 與 Dan Kan 聯(lián)合創(chuàng)辦 Cruise Automation。前者在今年 1 月前一直是 Cruise 的 CEO，人事變動后他成為 Cruise CTO，而通用汽車前總裁 Dan Ammann 則接管了 Vogt 的 CEO 的位置（畢竟通用才是大金主）。
Vogt 是麻省理工計算機科學(xué)學(xué)院高材生，在涉足自動駕駛行業(yè)前，他還參與過多個創(chuàng)業(yè)項目，比如最后成了 Twitch 的 Justin.tv（2016 年 Twitch 賣出了 9.7 億美元的高價），以及 2012 年被 Autodesk 6000 萬美元收入囊中的移動社交視頻應(yīng)用 Socialcam。
Vogt 對于機器人的熱情可以追溯到他的孩提時代。14 歲時，他就打造了自己的“風(fēng)火輪”——一臺靠計算視覺行駛的自動駕駛汽車。在麻省理工讀大學(xué)時，Vogt 更是直接參與了 2004 年的 DARPA 自動駕駛挑戰(zhàn)賽。
在 Y Combinator 亮相一年后，Cruise 得到了 Dan Kan 的支持，這位公司二號人物是當(dāng)年 Vogt 在 Justin.tv 好戰(zhàn)友 Justin Kan 的弟弟。不久之后，他們的小團隊就拿出了原型產(chǎn)品 RP-1，這套直接面向用戶市場的改裝套件讓一輛奧迪 A4 和一輛 S4 擁有了高速自動駕駛功能（這款產(chǎn)品與神奇小子 George Hotz 的開源堆棧產(chǎn)品較為類似）。當(dāng)時，Cruise 的目標是讓該套件支持更多量產(chǎn)車型。
不過，Vogt 和 Kan 可不想只在高速路況“小打小鬧”，他們還要用更具野心的新平臺攻克城市駕駛的難題。2014 年 1 月，Cruise 宣布拋棄 RP-1，公司要基于日產(chǎn)聆風(fēng)打造新的自動駕駛系統(tǒng)。第二年 6 月份，Cruise 又順勢拿到了加州車管所的公路測試執(zhí)照。
緊接著，2016 年 3 月份 Cruise 又敲定了通用的收購，這家創(chuàng)業(yè)公司一下賣了 10 億美元。
那時的 Vogt 手下只有 40 名員工，但金主砸來的熱錢讓其團隊迅速擴充到 100 人。2017 年 6 月時，Cruise 的員工數(shù)就突破 200 人。這還沒完，Cruise 野心還大著，這家公司要在 2021 年將現(xiàn)有員工數(shù)翻番，即至少再招聘 2000 名員工。
據(jù)雷鋒網(wǎng)了解，2018 年 5 月后，各路投資開始涌入 Cruise。先是軟銀宣布入股 22.5 億美元，隨后老東家通用又追加投資 11 億美元。沒過多久，本田也選擇入伙，日本巨頭要先砸 7.5 億美元進來，隨后的 12 年中本田還會再給 Cruise 20 億美元。
快速增長過程中，Cruise 還順勢收購了多家公司，比如提供最后一公里自動化包裹遞送服務(wù)的 Zippy.ai，以及激光雷達新創(chuàng)公司 Strobe。Cruise 宣稱，Strobe 手上的技術(shù)能將自動駕駛傳感器成本削減掉 99%。
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