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2020年3月的上海乍暖還寒，上海市區在一場全球性傳染病爆發的影響下顯得比往日冷清不少，但在靠近長江入海口的上海港內，疫情對這里的影響似乎極為有限，一切作業仍在有序進行。
這是上海港連續獲得集裝箱吞吐量世界第一的第11年，上海港每日平均需吞吐11.92萬標準箱。在一片集裝箱匯聚而成的海洋中，一艘裝載著西井科技6輛無人駕駛集卡的貨輪緩緩駛離港口，目的地是遠在6500公里之外的阿聯酋阿布扎比的哈利法港。在那里，無人集卡將與人類司機一同參與實船作業。
這是中國自動駕駛公司踏上海外征途的其中一例。過去幾年，包括百度Apollo、馭勢科技、智行者、新石器、中車時代等在內的公司眺望異國市場，將印刻著中國自動駕駛基因的無人駕駛汽車輸往亞歐大陸上的不同國家，在陌生的環境中完成身為科技公司的使命。
難以確定冒險者首次進軍海外市場的時間，但在國外市場充斥傳統科技強國身影的背景下，他們正在讓世界看見另一種可能。
這是屬于最早一批中國自動駕駛公司出海的故事，我們試圖探尋先行者們選擇遠方的原因，挖掘背后的艱辛以及未來的市場可能。
當自動駕駛技術輸出至國外，并被當地企業視為威脅，這或是對百度Apollo的一種褒獎。
2018年7月4日，百度第100臺阿波龍正式量產下線，隨即百度宣布開啟向海外市場擴張的計劃。
根據計劃，百度Apollo將與金龍客車、軟銀旗下自動駕駛子公司SB Drive就自動駕駛技術展開合作。
對于這一消息，《日本經濟新聞》援引某日本汽車制造商高管言論，指出Apollo平臺對于日本的汽車制造業及無人駕駛產業而言是“真正的威脅”。
這或許是中國自動駕駛技術走出國門的較早嘗試。自此之后，新一批的出海公司陸續出現。
2019年，仙途智能、智行者的首個海外項目正式落地。
獲得全球首張無人駕駛清掃車道路測試牌照后，仙途智能于當年3月與德國環衛公司ALBA集團展開合作，并在德國威廉港進行了數月的自動駕駛試點運營。
同年11月，仙途智能又與美國的一家大型連鎖零售企業簽訂運營合同，并在美國鳳凰城投入運營。
一年內成功打入歐美市場，為仙途智能后續更為深入地開拓海外市場提供便利。
2020年，仙途智能與瑞士波雄集團在瑞士成立合資公司WIBOT，向子公司提供自動駕駛技術，并以此收費。
而在今年，仙途智能獲得德國杜伊斯堡的物流園區，以及莫斯科北方河運碼頭的項目合作，數臺無人駕駛清掃車將被出現在以上地區。
同樣地，智行者也在2019年宣布其產品已銷往瑞典斯德哥爾摩，并于當年相繼打開法國、德國、美國、阿拉伯、以色列等國家及地區的市場。
截止目前，智行者的產品已銷往亞歐大陸的多個國家。
（智行者已進入中東市場）
除了阿聯酋之外，西井科技的無人駕駛集卡車隊去年便已在泰國林查班港實現無需安全員的常態化商業運營。西井科技CEO譚黎敏向新智駕表示，此為全球首次無人駕駛車隊完全交付用戶自行運營的項目。
（西井科技的無人駕駛集卡）
近期，馭勢科技也與 Teksbotics 公司達成合作，已在沙特的社區提供無人配送服務。
從2018年至今，越來越多的公司在實力漸長之后走向世界。中國自動駕駛公司出海之火，燃燒得似乎愈發旺盛。
在國內市場仍未打開之時便早早拓展海外市場，對于自動駕駛初創企業而言，作出這一決定是出于何種目的？國外的自動駕駛落地環境又是否成熟至可托舉起它們的野心？
近幾年，海外部分國家對自動駕駛車輛的需求正愈加旺盛，的確為國內自動駕駛玩家的技術落地提供了良好的市場土壤。
而其根本，或許在于人口老齡化程度的加劇，部分國家工種勞動力出現青黃不接的情況，這一問題在亞洲及歐洲國家更為嚴峻。因此，對于可替代人力的自動駕駛技術落地應用，此類國家如德國、法國等表現出較高的熱情。
值得注意的是，中東國家經常出現在國內自動駕駛玩家出海目的地的名單中。
智行者戰略副總裁王蘇南表示，中東國家如阿聯酋等，有著除市場因素之外更重要的地理優勢。
中東國家依靠供給全球工業的石油產出，可輕松實現極高的產值，因此極少人原因從事較為繁重辛苦的一線工作，在此情況下，需要新技術彌補勞動力短缺的漏洞。
同時，中東樂于接受并配合自動駕駛車輛的運營，這為國內自動駕駛技術出海減少阻力。
對于出海的玩家而言，中東不僅是一座待開采的富礦，同時其處于亞、歐、非三塊大陸的交接地帶，優越的地理位置可作為國內自動駕駛公司的跳板。一旦項目或者產品在中東國家成功鋪開，可借此縱深進入北非市場、東南歐等國市場，進而獲得更多商業機會。
而成功鋪開的基礎，則建立在其國內業務之上。
2020年11部委聯合印發的《智能汽車創新發展戰略》中提出，到2025年，中國標準智能汽車的技術創新、產業生態、基礎設施、法規標準、產品監管和網絡安全體系基本形成，有條件自動駕駛的智能汽車達到規模化生產，高度自動駕駛的智能汽車在特定環境下市場化應用。
這一明確支持自動駕駛發展的政策，如同連接技術與應用的橋梁，為國內自動駕駛在部分場景內落地提供機會。因此，自動駕駛公司將積累數年的技術與產品在國內先行成功應用之后，轉而尋找更廣闊的海外市場。
自動駕駛玩家們在國內拿下一定市場份額之后，繼而向海外有需求的市場拓展。“這不是一個二選一的事兒，而是產品適用于怎樣的落地環境，以此更容易的復制（經驗）。”王蘇南表示。
當然，并非所有公司能被國際認可。在王蘇南看來，進軍海外要求一家公司必須同時具備產品包裝能力、銷售觸達能力、較多的海外專利數量以及足以經受驗證的產品性能，四大要素缺一不可。
這也側面體現著，國內已出現一批綜合能力受到世界多國認可的自動駕駛公司。
獲得海外市場準入資質只是征途的極短一段路程。光鮮的背后，落地場景的特殊性對初來乍到的中國自動駕駛公司而言，是一個巨大的考驗。
仙途智能聯合創始人、企業發展副總裁史庭佳曾分享，德國威廉港內設常規道路、集裝箱堆場、重卡停放區域，結構相對復雜的同時，集裝箱的堆放也錯亂不一。
針對此情況，仙途智能為無人清掃車研發覆蓋式清掃功能以滿足非結構式道路清掃需要。此外，其具備在線探索建圖和回退功能，使其在障礙物較多的區域清掃。
為單個項目的特殊場景提供定制化改造或許只是考驗之一，如何實現智能化改造的同時不影響該區域的正常工作，其難度無疑更大。
西井科技參與建設的哈利法港為70個國際目的地提供25條航線服務，每年需要處理250萬個標準集裝箱以及1200萬噸普通貨物。若完全采用傳統方式部署無人駕駛集卡，需要關閉港口進行整體智能化升級，以滿足無人駕駛集卡的運營條件，這一方法對于繁忙的哈利法港而言顯然不可行。
為了將經濟損失減少至最低，駐扎在阿布扎比的工程師們經過數周的調研走訪，最終決定采用通過C端化的運營模式，即通過為車隊采用“打車”式經營方式。系統分析線上訂單后，為其自動駕駛汽車自主指派最優路線進行作業，按照集裝箱搬運數量計算費用，以此實現港口和碼頭數智化升級。
此外，阿布扎比碼頭地屬熱帶沙漠性氣候，晝夜較大的溫差也考驗著產品性能的穩定性。
因此，西井科技的技術團隊在前往阿布扎比之前便考慮到這一氣候環境，為其自動駕駛卡車車頭安裝冷卻系統。其傳感器型號及零部件配置也因碼頭生產的特殊性而針對性選擇，以確保自動駕駛系統的魯棒性和可靠性。
而在更為宏大的時代背景下，如何在不確定的環境前進，考驗著每一位玩家的生存智慧。
多家自動駕駛公司向新智駕表示，當疫情突如其來，海外市場開拓速度驟然減緩。
“目前海外市場開拓正處于最艱難的時刻。”王蘇南承認COVID-19的到來打亂了公司2019年設下市場拓展計劃，智行者原定今年試圖打開的日韓市場在疫情影響下遲遲難以推動，因此智行者在今年更專注于國內市場。但她也認為，多個國家或將通過此次疫情意識到無人化作業的重要性，從長遠角度看，這對于自動駕駛行業是有利的。
（智行者的無人環衛車）
西井科技的海外項目毫無例外地也受到了影響。在全球疫情最為嚴重的期間，多個國家航班出現熔斷情況，這意味著西井科技的一線人員無法如期抵達項目現場，即便成功到達目的地，按期輪班的技術團隊因無法乘機回國，必須留在異國堅守至疫情出現好轉跡象。
不過在疫情中，機遇并非如此慷慨的饋贈給每一位心懷星辰大海的勇士。部分公司因無人化作業的廣泛需求而縱深切入海外市場，另一部分公司的項目則在談判階段，被迫按下推進的暫停鍵。
而后一類先行者，也為這一故事展現了宏大敘事下不為人知的另一面。
從國內自動駕駛公司萌芽到在國際市場初露鋒芒，中國自動駕駛玩家們憑借國內良好的市場基礎，成功將經驗及技術輸出至海外，為中國智造打造一張新的名片。
盡管疫情席卷全球，為本就波云詭譎的國際市場環境增加新的變量，但這在一定程度上也成為遠征海外市場玩家的試金石，考驗其核心技術、市場銷售、項目運營等能力。
當一切被徹底修復，受疫情催化的國際市場或將更熱烈擁抱自動駕駛技術。屆時，國內自動駕駛玩家將迎來更多的商業機會。
而在具有無限可能的黎明到來之前，他們更需專注于如何度過這一段黑暗時刻。
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