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最近一個消息振奮自動駕駛行業。
近日，小馬智行宣布獲得沙特阿拉伯王國新未來城（NEOM）及旗下投資基金NIF（NEOM Investment Fund）的1億美元投資。
同時，小馬智行與NEOM計劃在沙特西北部的新未來城成立合資公司，為該地區提供自動駕駛技術解決方案。
近兩年自動駕駛行業投資漸冷，2017-2021年間烈火烹油般的行業投資盛況已一去不復返，當下國內投資人出手更加謹慎，小馬智行卻在這個節點宣布獲得1億美元投資，這猶如一劑行業強心針，令人精神一振。
在行業遇冷的大環境下，小馬智行能獲得這樣一筆不小的投資，到底是憑什么？
在連接約旦和埃及的紅海海岸，沙特阿拉伯有一個宏偉的建城計劃。
在這座名為NEOM的未來城市中，電力將全部來自再生能源，載客的無人駕駛飛機在空中穿梭，高速無線網將免費使用，自動駕駛汽車作為重中之重，將成為城市主要交通工具。
為了成為全世界效率最高的地方，NEOM城市里所有服務和程序都將是100%全自動的。
沙特阿拉伯對NEOM城相當重視，是其視為擺脫傳統能源、推動石油多元化發展的重要舉措，項目由PIF（沙特公共投資基金）支持，計劃投資超5000億美元來建設。
為了支撐這一藍圖，近年來沙特重金投資了不少新能源汽車以及自動駕駛汽車產業鏈公司，同時PIF還與富士康合作建立了沙特首個國家電動汽車品牌Ceer。
可以說，對于新能源汽車和自動駕駛汽車在NEOM的落地，沙特絕不是說說而已。
據透露，這次小馬智行除了獲得NEOM及旗下投資基金NIF的1億美元投資外，還會和NEOM在沙特西北部的新未來城成立合資公司，為該地區提供自動駕駛技術解決方案。
具體來說，就是小馬智行和NEOM將會以合資公司為平臺，面向沙特新未來城乃至中東及北非地區開展自動駕駛研發與制造，并部署自動駕駛服務車隊以及智能汽車相關的基礎設施。
NIF首席執行官Majid Mufti表示：“這項投資與實現NEOM智能交通戰略的宏偉計劃相契合。小馬智行在自動駕駛研發領域擁有成熟的方案和經驗，我們非常期待這項技術不久后在新未來城得到應用。”
小馬智行CEO彭軍與NIF CEO Majid Mufti
NEOM陸地交通局執行董事Terry Wong則認為：“投資小馬智行是NEOM建成智能化、零排放、多元化交通體系的重要一步，這個交通體系讓沙特新未來城的居民和社區緊密相連，也為造福人類技術的誕生提供土壤。這項合作使我們更加接近一個更安全、便捷、可持續的出行新時代。”
這意味著，不管是從技術、產品抑或商業模式方面，小馬智行在全球范圍內的領先地位都得到了進一步證明和認可。
另一方面，在針對自動駕駛尤其是L4的投資如此低迷的時期，小馬智行仍能夠拿到這么大一筆融資，這體現了頭部自動駕駛公司依然在市場上具備強大的吸引力。
事實上，這不是小馬智行首次出海中東。
同樣是在今年10月，小馬智行宣布與阿聯酋阿布扎比投資局簽訂合作協議，宣布加入在馬斯達爾城建設的阿布扎比智能駕駛汽車產業集群（SAVI），并獲準在阿布扎比亞斯島開展自動駕駛道路測試。
近年來，眾多海外國家對自動駕駛車輛的需求正愈加旺盛，為國內自動駕駛玩家的技術落地提供了良好的市場土壤，同時不少國內自動駕駛玩家都獲得了中東國家主權基金的青睞。
但并非所有公司能被國際認可，成功鋪開的基礎，建立在其積累數年的技術與產品在國內做到了先行成功應用。
一業內人士曾告訴新智駕，自動駕駛公司進軍海外，就要求其必須同時具備產品包裝能力、銷售觸達能力、較多的海外專利數量以及足以經受驗證的產品性能，四大要素缺一不可。
這也是小馬智行能夠得到諸多海外國家青睞的重要原因。
無論是技術創新，還是商業落地，小馬智行Robotaxi一直走在行業前列。
以自動駕駛車隊的測試歷程和落地范圍為例，小馬智行是當之無愧的領頭羊。
在復雜的城區公開道路中，截至2023年8月，小馬智行已累積了超過2500萬公里的自動駕駛路測里程，其中自動駕駛無人化測試里程超過120萬公里，全車無人測試里程超過25萬公里。
同時，小馬智行還是是全球首家在中美均推出自動駕駛出行服務的公司。
2018年12月起，小馬智行先后在中國廣州、北京、上海、深圳及美國加州推出自動駕駛出行服務 PonyPilot+。
2023年上半年，小馬智行成為率先獲準在國內兩大一線城市北京、廣州同時提供全無人Robotaxi服務的公司，也是全球為數不多可以真正做到全無人自動駕駛的公司。
測試里程不斷增加、落地范圍不斷擴大以及安全員逐步撤離，這背后是其對“安全第一”的思考——畢竟如果無法完成保證安全問題，自動駕駛行業的發展將變得不可持續。
近兩年，唱衰自動駕駛行業的聲音不斷，而如今小馬智行獲得了來自沙特的1億美元投資，說明其實自動駕駛領域并不如外界想象中得那么寒冷。
一位自動駕駛賽道頭部基金的合伙人對新智駕指出：
“其實外界不是在唱衰自動駕駛行業，而是在唱衰那些沒有量產落地、不能實現規模商業化的公司。”
事實上，隨著行業的逐漸發展，不管是政府、投資人、車廠，還是各自動駕駛公司都漸漸深刻理解到，自動駕駛技術的落地和普及是一場馬拉松，過程長，路途遠，難度大，而沿途的補給決定了一家自動駕駛公司是否能撐到最后的終點。
這里的補給主要是兩類：一是外部投資，二是自我造血。
縱觀小馬智行的融資歷程，其融資節奏相當穩定。
2018年1月，小馬智行宣布完成1.12億美元的A輪融資，時隔六月，小馬智行再次宣布獲得1.02億美元A+輪融資。
2020年初，小馬智行宣布獲得4.62億美元B輪融資，其中豐田汽車戰略投資4億美元。
當時間跳轉到2022年3月，小馬智行宣布完成D輪融資的首次交割。
截至2022年3月，公司估值已達85億美元，成為全球最有價值的自動駕駛公司之一。
在一次次單筆融資金額的背后，難掩資本方對小馬智行的偏愛。
而在眾自動駕駛出行公司中成為獨一份的寵兒，小馬智行必然有它獨特魅力——扎實的技術研發能力和穩健的商業化推進，讓投資人對其情有獨鐘。
為了自我造血，小馬智行在產品的商業化方面一直在穩步前進。
在2022年4月，小馬智行宣布中標廣州市南沙區2022年出租車運力指標——這是國內自動駕駛行業最重要、關鍵的商業化進展之一。
事實上，這是在國內獲得出租車運營許可證的車輛運營平臺中，首次出現的自動駕駛企業。
業內人士曾向新智駕介紹，對于普通出租車運營而言，符合條件的公司均可依據國家及地方法規申請許可，但是此前僅針對符合技術規定的普通車輛，且不可允許進行違規改裝。
而小馬智行取得出租經營許可最特殊的行業意義在于，明確規定符合技術標準的自動駕駛車輛，可以作為運營車輛投放進出行市場中。而之前的任何許可都未明確頒發主體為自動駕駛車輛。
除此之外，這也是國內Robotaxi的運營，首次跳出了過往的測試管理體系，被正式納入為一般車輛的運輸經營與管理范疇內，按照國家統一出租車規范管理。
也就是說，不管是從運營平臺看，還是從車輛主體看，抑或從收費標準看，這次Robotaxi將和社會道路上的普通出租車，站在共同的起跑線上。
在獲得出租經營許可后僅僅兩個多月，小馬智行自動駕駛乘用車和商用車入選廣州市智能網聯汽車首批車型準入目錄，同日，在南沙常態化運行三年多的自動駕駛出行服務PonyPilot+正式開啟收費運營，這是其商業化進程的重要一環。該服務采用廣州市出租車統一定價標準進行收費。
Robotaxi的另一關鍵商業化節點則來自今年下半年。
今年10月，小馬智行獲得北京市智能網聯汽車政策先行區首批乘用車“車內無人、車外遠程”出行服務商業化試點通知書，獲準在北京亦莊開啟車內無人自動駕駛出行服務（Robotaxi）收費。
這標志著自動駕駛出行產業正有序進入業務造血階段。
這無疑為資方注入了強有力的信心和強心針。
同時小馬智行還早已在乘用車智能駕駛領域發力。
根據介紹，目前小馬智行乘用車智能駕駛業務POV包括三條產品線：軟件系統方案、域控制器、數據閉環工具鏈。而如今小馬智行的量產落地方案也迎來拐點。
今年，小馬智行智駕量產方案首次上車，車型為石頭科技老板昌敬造的首款車型極石01——三顆激光雷達，擁有城市NOA能力，還特意為越野路況增加了一個CCO低速穿越巡航系統。
早幾年，如果跟新能源汽車供應鏈上的自動駕駛公司去聊，他們跟主機廠的商業關系就是簡單的“我今天交付一個功能結束了，這個事情就結束了”。
然而現在行業出現很大的一個變化就是，大家在談OTA、談迭代、談用戶共創智能駕駛功能。
和主機廠合作，則幫助小馬智行建立起了除數據以外的連接——這能將整個智能駕駛系統的閉環建立起來，就不僅是簡簡單單地拿到數據，而是在拿到數據的同時，不斷地迭代新的功能，不斷地去拓展系統的能力邊界。更重要的是，通過和主機廠的合作，小馬智行還補足了之前在工程化和量產化方面的能力短板。
另外，在自動駕駛卡車Robotruck方面，小馬智行也沒落下。
此前，小馬智行與中國外運、三一重卡分別建立了合資公司，打造“技術+車輛+場景”的黃金三角高效運轉并形成商業閉環。
截止2023年8月20日，小馬智行的自動駕駛卡車測試里程超300萬公里，小馬智行自動駕駛卡車商業運營里程已超61萬公里，自動駕駛貨運總重近4萬噸。
從誕生之日起，小馬智行就是國內當之無愧的Robotaxi技術No.1，此后從技術的產品化、工程化，到產品的商業化、市場化，再到基于此的品牌出海，小馬智行一步一個腳印，花了7年時間，領先業內打造了自動駕駛商業閉環。
多年以來，中國的自動駕駛行業競爭過于激烈，行業起起伏伏，一家家企業來來去去。
這就需要企業有很大的戰略定力去把品牌做好，這不僅需要有產品的支撐，還需要品質和服務的支撐，這是一個持之以恒的工作，能夠堅持下來，通過自己的實踐去站穩腳跟、講清品牌故事的玩家屈指可數。
小馬智行無疑是其中之一。
此番小馬智行出海中東，也讓我們對其接下來更多的出海進展有了更高的期待值。
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