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| 本文作者： 易建成 | 2016-08-19 07:40 |
雖然 Uber 中國已經被滴滴收購，但是在大洋彼岸，Uber 向外界公布了三個重大消息：
Uber 無人駕駛汽車車隊將在 8 月底亮相匹茲堡，屆時用戶可以隨機享受這項打車服務；
沃爾沃與 Uber 達成合作，雙方共同投資 3 億美元開發自動駕駛汽車，預計 2021 年上路；
Uber 將以不低于 6.8 億美元的價格收購無人駕駛技術公司 Otto。
這是 Uber 自 2015 年宣布進軍無人駕駛領域以來的最新進展。
據彭博社的報道，Uber 首席執行官 Travis Kalanick 在 2014 年底時曾飛抵匹茨堡。去這座城市的原因是卡耐基梅隆大學的機器人專業就位于匹茨堡，這里培養過許多著名的自動化專業人才。比如谷歌自動駕駛汽車之父 Sebastian Thrun，谷歌無人駕駛前負責人 Chris Urmson。
2015 年初，Uber 與卡耐基梅隆在匹茲堡秘密設立了名為「高等技術研發中心」（Advanced Technologies Center）的機構，進行自動駕駛汽車的研發。
去年 5 月，Uber 把卡耐基梅隆大學機器人研究院（National Robotics Engineering Center）50 名頂尖機器人專家收入麾下，幾乎掏空了這所大學的機器人研發部。
這當中包括幾位學界有影響力的人物，比如 NREC 院長 Anthony Stentz，以及在 NREC 工作 12 年之久的資深商業化專家（Commercialization Specialist）Jean-Sébastien Valois。此外，Uber 也幾乎撬走了微軟必應地圖團隊。
沃爾沃將會在今年年底向 Uber 交付 100 輛經過特殊改裝過的 SUV（圖片來自 Courtesy Uber）
這種在當時看起來不計成本的挖人，在今天似乎有了回報。
8 月底，Uber 將允許匹茨堡市中心的乘客利用手機呼叫自動駕駛汽車。這被認為是具有劃時代意義的事件，此前還沒有任何一家汽車公司或技術公司做過這樣的事。
最近在彭博社一篇報道中，講述了 Kalanick 招聘人才方面的過程。
John Bares 在創辦卡耐基機器人公司（Carnegie Robotics）之前，曾在卡耐基梅隆大學國家機器人工程技術中心的崗位上工作了 13 年，這家公司主要為礦山、農業和軍用機器人生產配件。
據他回憶：「Kalanick 有一個想法，他想投資開發自動駕駛技術，我拒絕了他三次，但是他的想法還是很有吸引力的。」
最終，Bares 于 2015 年 1 月加盟 Uber，到 2016 年初之前，他已經幫 Uber 招募了數百名工程師、機器人專家甚至一些汽車技工。Uber 的目標是：用機器駕駛取代 Uber 的 100 多萬名專車駕駛員，而且必須盡可能快地完成這一目標。
Otto 團隊（圖片來自 Uber）
今年 7 月 Uber 與無人駕駛卡車初創公司 Otto 簽訂了一份協議，準備將這家擁有 91 名員工的初創公司收入囊中。
Otto 在今年年初創立，幾位創始人曾經是谷歌自動駕駛汽車項目團隊的關鍵成員，他們在今年 1 月離開谷歌。據 Otto 聯合創始人 Anthony Levandowski 表示：「我們真的對開發一些能夠盡早發布的服務感到非常興奮。」這多少暗示了谷歌無人駕駛項目的商業化進度推進緩慢。
Levandowski 曾經是谷歌自動駕駛汽車團隊工程師，他與在谷歌地圖部門擔任過 5 年產品主管的 Lior Ron、谷歌機器人項目團隊主管 Claire Delaunay 以及谷歌另一位資深工程師 Don Burnette 一起創建了 Otto。
Kalanick 與 Levandowski 兩人首次見面的時間是在 2012 年 TED 大會上。當時 Levandowski 在會上展示了谷歌早期版本的自動駕駛汽車樣車。Kalanick 當場表示要買下 20 輛，他當時笑著說：「它明顯會成為下一個發展方向。」
Kalanick 從今年春季開始游說 Levandowski，兩人經常在晚上一起散步，Kalanick 趁機提出了收購交易的可能性。兩人各自離開自己的辦公室，避免被員工、媒體或競爭對手看見。兩人會買些食物，然后在約定地方碰頭。
在 Kalanick 看來，收購是進一步積累自動駕駛方面人才的一種方式。他說：「如果 Uber 想追上谷歌成為自動駕駛領域的領先者，就必須擁有最優秀的人才。」Levandowski 表示，與 Uber 合并可以更快地將 Otto 自動駕駛卡車推向市場。
當 Uber 收購 Otto 的交易完成后，Levandowski 將出任 Uber 自動駕駛汽車項目負責人。
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