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作者 | 肖漫
出品 | 雷鋒網產業組
你需要一個陪伴機器人嗎？
早在 1985 年，電影《有情感的機器人》就曾對陪伴機器人有過想象，2001 年史蒂文·斯皮爾伯格執導的電影《AI》也圍繞情感機器人展開了敘事……這些都是影視作品中對機器人的情感構想，而現實生活中，陪伴機器人的發展還遠遠未能達到這種程度。
陪伴機器人曾在 2015 年左右迎來一陣熱潮，Pepper、Miro、Rokid 等陪伴機器人都是這一時期的產物。然而，由于 C 端落地困難，產品形態單一等問題，不到三年時間，陪伴機器人在資本市場熱度逐漸減退。
陪伴機器人的發展潛力，被打上一個問號。
所謂行業的“興衰”，從來都不是一棒子打死的事情，行業冰點不乏退場者，但也會有堅定不移的入場者。
在多數陪伴機器人廠商紛紛退場、轉型之時，開始創業的朱虹卻選擇進入這個尚且不明朗的賽道。
和其它創業團隊不同，朱虹在創業之前，在機器人行業已浸潤了近 5 年。2014 年，剛從香港科技大學博士畢業的朱虹進入了大疆，負責戰略層面工作。在大疆工作一年后，隨著李澤湘教授創辦了松山湖機器人產業基地，朱虹在這一年便開始輔助籌辦，一直到了 2018 年。
不過，在這兩段工作經歷里，芯片設計專業出身的朱虹多是處理戰略、運營層面的工作，始終未能真正深入到一個產品，這讓她萌生了創業的想法。
一直還是對產品很感興趣。從零開始，發現問題、定義產品、再到能夠把它做出來，進而實現市場推廣和銷售，然后再返回來去修正你的產品、迭代產品，我對這樣一個循環非常感興趣。
朱虹向雷鋒網表示。
在這樣的一種驅動力下，朱虹在 2018 年選擇離開松山湖機器人產業基地，聯合創辦了賦之科技，一個專注家庭場景的陪伴機器人公司。
“一開始，我和其它合伙人都對 C 端產品比較有感覺，想做一個很酷炫的產品”，關于選擇創業賽道的出發點，朱虹如是說道。
酷炫是每一個消費產品設計者的追求，機器人無論是在技術上、還是在產品形態上都有這樣的潛力，然而，當消費類機器人走到消費者面前，真正能夠被消費者親手打上酷炫標簽的卻少之又少。
朱虹認為，在家庭場景中，市場上類似掃地機器人品類的家庭機器人廠商已有許多，相對而言，家庭陪伴機器人還是一個比較新的領域，還沒有一個用戶想象的基礎，從中可挖掘需求更多。
在過去幾年里，陪伴機器人作為機器人這一高端概念中在技術、功能創新上一直不痛不癢的產品品類，隨著第一波人工智能的起伏一起經歷了一波泡沫。
產業發展遠不及行業預期，這是瓶頸，也是機會。
“家庭場景仍然有很大的想象空間，”這是朱虹的理解，也是基于這樣的理解，她希望可以和自己的團隊可以沉下心來、在陪伴機器人這個賽道上做些“不一樣”：
我們希望能夠挖掘一些新的需求，能夠去做一些突破性的、創造性的工作和產品，而不是去做一個跟隨者把一個可能別人做個六七分的產品，我們做到七八分。
創業是有方法論的。
大疆和松山湖機器人產業基地的兩段任職經歷形成朱虹對“創業”的認知，“創業分成什么階段，一步一步要去解決什么問題，有個大概的框架在那里”，朱虹表示。
有了框架體系的指引，朱虹開始組建團隊。在朱虹看來，作為一家 to C 的硬件公司，研發人員是公司的主心骨。
在賦之科技初創團隊中，技術人員占 80%。2021 年，其公司員工擴充至 80 人，但研發人員占比仍不少于 50%。據朱虹介紹，公司研發團隊成員多來自機器人和電子消費品企業，具備產品設計開發及產品化經驗。
在這樣的技術背景下，不到兩年時間，賦之科技首款產品 EBO S/ Pro 便落地亮相。EBO S 是一款寵物陪伴機器人，用戶可以操控 EBO S 遠程關注寵物動態，通過聲音、光線、運動等方式與寵物互動，逗寵物玩耍。
“給寵物找個伴”，這樣的想法從何而來？
朱虹告訴雷鋒網：
這個需求最初是來自初期創始團隊，有好幾個養貓人士，因為白天都在外面，但又很想和寵物互動，第一代產品就是出于寵物互動的需求推出的。
事實上，這一需求也同樣是其它養寵人士所需。隨著社會結構變化和經濟發展，養寵觀念發生明顯變化，寵物與人類的關系變得更為親密。艾媒咨詢調研數據顯示，超過 7 成的受訪者將寵物當成朋友或者親人，這種親密關系讓寵物陪伴成為一種新的需求。
從產品研發到產品面世，然而，就在產品即將進入市場時，朱虹遇到了一個行業性難題——供應鏈緊張。
“今年的供應鏈情況就是一個系統性的掣肘因素”，朱虹表示，不止是芯片，其它電子元器件，甚至紙盒的價格都紛紛上漲。
“目前的情況是一邊采購一邊漲，而且漲了還不一定能夠買得到。”朱虹對雷鋒網表示。不過，朱虹也清晰地認識到，這種困境不是賦之科技一家特有，而是整個行業的問題。
高盛最新研究報告指出，全球多達 169 個行業在一定程度上受到芯片短缺的打擊，“買不到”和“買不起”已成為不少下游企業共同面臨的困境。
“以前能夠以賬期形式付款，現在是一次性要付完全款”，朱虹補充說道，在一個產品鏈條內，成本的上升壓縮了產品利潤，這對資金鏈帶來了一定的影響。
不過，在資金壓力進一步放大之前，賦之科技獲得了來自紅杉資本和龍湖資本數千萬人民幣的 A 輪投資。“這筆投資對我們應對這種系統性風險起了很大幫助，不然就產不出來了。”朱虹坦言。
外部融資的加持讓賦之科技有了走下去的籌碼，同時也讓第二代產品 EBO SE 順利誕生。
不同于上一代產品精準的寵物陪伴定位，EBO SE 的產品定位更為廣泛，覆蓋了目前賦之科技主打的四大場景功能——家庭移動安防、寵物陪伴、兒童陪伴以及老人陪伴。
據朱虹介紹，EBO SE 新增的家庭安防功能支持全屋移動、異動檢測、24 小時錄像等，錄制內容將儲存在設備端的 SD 卡。另外，在性能方面，EBO SE 也有了新的提升，優化了數據通路和遠程操控的體驗，支持雙頻 WiFi、夜視、多人登錄模式等。
除了新增選項，EBO SE 也對許多用戶關注較低的設計進行了調整，例如去掉了產品的 DIY 部件、去除 LED 點陣投射、產品直徑由 76mm 擴大至 96 mm 等。
在一系列的調整下，第二代產品 EBO SE 的售價也由原來的千元級別降至 699 元。售價的改變也刷新了朱虹對產品銷量的預期，她表示，公司將加大市場營銷的投入，讓更多潛在用戶有機會了解并使用EBO SE。
另外，值得一提的是，在產品技術能力上，EBO S、EBO Pro 以及 EBO SE，其自研占比都達到了 90% 以上。
如果說初代產品 EBO 側重的是對寵物陪伴機器人需求的挖掘，EBO SE 則更傾向于從用戶需求出發進行產品設計。
朱虹表示，無論產品通過什么渠道售出，都是由公司負責售后服務，由此也能夠進一步洞悉用戶需求。
“比如說，可拆卸底盤就是根據用戶反饋在產品上做的調整。”朱虹舉例說道，“上一代產品在毛發清理上存在困難性，只能通過售后服務處理，所以這一代產品就在底盤上做了可拆卸設計”。
不過，硬件迭代的頻率決定了其對用戶需求處理的周期，快則一年一次，慢則需要耗費更長時間，這不僅拉長了問題的解決周期，而且也難以滿足用戶需求，影響用戶體驗。
“除了硬件產品代際之間的迭代，我們在軟件層面也有一個迭代過程，這個過程會更加頻繁”，朱虹向雷鋒網作進一步解釋。
值得一提的是，在收集用戶反饋的過程中，朱虹也坦言會有一些負面評論，但在她看來，這是一個必然要經歷的過程。
“用戶反饋不會一下子就很理想，我更關注別人反饋之后我們是不是持續在進步。只要看到產品在進步，用戶在增多，我覺得對我們來說就是一個很正向的激勵。”朱虹說道。
隨著 EBO SE 的推出，2021 年的陪伴機器人市場又多了一位熱門選手。
近年來，國內有不少廠商開始做陪伴機器人，包括螢石的 AK2、KODA 機器狗也在今年進入了國內市場。朱虹認為，在經歷上一階段熱潮退卻之后，陪伴機器人市場正在慢慢回溫。
雖然入局玩家越來越多，但相比其他機器人賽道，陪伴機器人行業在產品形態仍較為簡單。在朱虹看來，這與陪伴機器人發展尚且初期階段有關。
“早期肯定會面臨這樣的問題”，朱虹表示，“目前陪伴機器人行業還是在初級階段，處在產品和市場交互的過程，我們目前的產品在表現上更偏向具體功能”。
同時，朱虹認為，陪伴機器人具備了發展交互的基礎，具有交互潛力，在產品迭代的過程中，信息管理和交互能力都會進一步得到發展。
從賦之科技自身來說，未來的產品將在信息管理和互動方面有三個層次的提升——一是陪伴機器人與家人之間的互動，可能新增 AI 能力等；二是家居場景的聯通，接入智能家居生態；三是陪伴機器人在情感層面，類似電子寵物的功能的提升。
有了明確的產品規劃，對于未來的發展，朱虹用了“不慌”一詞概之，而這種“不慌”的基調，在朱虹創業初期就早已定下。
“如果我們一開始做某種功能更加垂直單一的產品，可能更容易成為爆品”，不過，朱虹并未采取這種更容易做出爆品，打一槍換一個賽道的方式。
“對我們團隊來說，還是更想去做一件長期累積的，天花板足夠高的事情”，朱虹向雷鋒網表示，“整體來講，我們選擇這個領域是可以讓我們持續做下去的，就不慌，剩下的只是時間的問題”。
天花板足夠高、想象空間足夠大是朱虹對陪伴機器人市場的認知，接下來，留給她和她的團隊的工作是：如何讓陪伴機器人跨越鴻溝、走出“初級”，拿到一個不錯的分數。
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