建筑工地就要變成《明日邊緣》的戰場了

外骨骼制造商Ekso Bionics的聯合創始人兼首席技術官Russ Angold發現，當他向別人介紹自己所從事的行業時，他能從反饋信息中判斷出他們的年齡層次。孩子們談的最多的是湯姆克魯斯在《明日邊緣》中的炫酷裝備；黃金一代（80/90后）熱衷于鋼鐵俠；而失落一代（20世紀60年代末至70年代出生的人）則忠情于經典：《異形》中的Sigourney Weaver。沒有人提及《星河戰隊》！

但是創建一個增強功率的附加裝備并不是一件容易的事情，沒有人會比Ekso更了解。Angold自孩提時就樹立了自己的遠大理想：他哥哥立志成為一名海豹突擊隊隊員，因此他決定成為一名工程師，為哥哥研發炫酷的裝備。“所有用戶對外骨骼的要求都很明確，那就是不能太爛！”

最初Ekso試圖為軍隊設計研發類似鋼鐵俠的套裝，隨后研發出了可以輔助中風后或遭遇事故后的人重新學步的行進輔助設備，從而將業務擴展至理療領域。Ekso的用戶數已超4000。如今Ekso試圖進軍全新的建筑市場。其外骨骼工程是一個無動力框架，旨在讓人們在無負重的感覺下舉起大重量的電動工具。

對傳統的外骨骼而言，關鍵技術在于動力。就好比第一部鋼鐵俠電影中推動故事情節發展的“電弧反應器”，一個體積非常小但卻蘊含巨大能量的電源。現實中可沒有這種神奇技術，這限制了外骨骼裝備的發展，尤其是對軍隊而言。Ekso的研究數據表明，一個站立的人消耗的功率大約為10瓦，而工作時的功率高達1000瓦。以這樣的輸出功率計算，沒有哪個電池能夠支撐一套設備全天處于工作狀態。

然而，工業外骨骼卻不需要考慮這些。因為它們是無動力驅動的，依靠稱錘和用于圖像穩定器的標準彈簧臂。巧妙之處在于用戶大腿處的碳纖維和金屬框架，它們將手臂前端的重量通過外骨骼導入地上。

效果并不盡如人意。當你穿上裝備的時候，會感覺整個人都處于失重狀態，直到慢慢適應。隨著稱錘的擺動，帶你四處走動。

另外，也可能出現這樣的情況。裝備能夠承受工具的重量，但是穿戴者仍會感受到慣性的影響。工具的重量只是通過裝備橡膠材質的踏板底進行簡單的分擔，巨大的重量仍讓人搖搖晃晃。行進很困難，但經過簡單的練習后，幾乎能立即調整好步伐。

正如外骨骼宣傳的那樣，效果還不錯。如今唯一的問題在于營銷及大眾接受情況。Ekso的目標群體是建筑公司，也許會比軍隊更加保守。同時，Ekso沒有談及裝備的價格，而是表示其更注重外骨骼的實用價值。

同時，Ekso最終的營銷計劃是銷售適用于特殊工具的帶有手臂的裝備。穿上外骨骼后，還可能使用一些定制的工具，甚至還會加入電池供電。沒準哪天，我們真能像《明日邊緣》里那樣戰斗了。

再插播一點小花絮。

雷鋒網曾介紹過的Lockheed Martin向美國海軍出售無動力、替代手臂的外骨骼裝備，該裝備命名為Fortis。Fortis與Ekso的外骨骼工程很像，但Ekso的營銷傳媒總監Heidi Darling表示，“LM Fortis屬于Ekso Bionics科技，它主要用于海軍艦艇的維修。”

但是Lockheed Martin的媒體經理人John Kent表示：“我可以明確的告訴你，Lockheed Martin并沒有從Ekso Bionics購買任何外骨骼裝備。Fortis完全是Lockheed Martin在Robrady Design的幫助下自主研制的。” 后者是位于弗羅里達州的一家設計研發工作室，根據該公司網站的介紹，其確實從事Fortis的相關業務。

via wired

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