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對于蘋果、高通、英特爾三家公司來說，2019 年都注定是不平凡的一年。蘋果和高通沸沸揚揚鬧了兩年之久的專利訴訟案終于在上月和解，而英特爾也及時止損宣布退出 5G 調制解調器市場。
本以為這三家公司之間的“恩怨糾葛”就這樣塵埃落定了，但事情遠遠沒有這么簡單。
周三，有外媒披露了蘋果與英特爾在 5G 基帶業務上分道揚鑣的原因，而蘋果自研的 5G 調制解調器也有了著落。
2016年，蘋果發布的 iPhone 7 系列擁有兩個版本基帶：高通 MDM9645 & 英特爾 XMM7360。蘋果此舉是為了減輕對高通的基帶依賴，從而采用雙供應商策略，與英特爾也展開了合作。
然而，蘋果的雙供應商策略并沒有帶來一個雙贏的結果——高通基帶版的設備比英特爾基帶版的表現要好 30%；這就導致蘋果不得不限制高通基帶的網速，從而來平衡兩個版本設備之間的使用差異。實際上，英特爾實力上的短板在那時候就已經初顯。
2017 年初，蘋果準備在次年（2018年）推出新款 iPhone（iPhone XS/XR/XS Max），然而，這是蘋果第一次擺脫長期合作伙伴高通，完全依賴英特爾的調制解調器；不過，本次合作的結果仍然不理想，因為英特爾 XMM7560 基帶芯片在新設備上并不能正常運作。
雖然英特爾對 XMM7560 做了四次大改進，使其與高通最新研發的芯片實力相當，但英特爾的研發進展十分緩慢，導致交付日期一直后延，而且之前遺留的技術問題也沒有得到妥善解決，這一形勢讓蘋果高管感到焦慮不安。
蘋果公司負責硬件技術的高級副總裁 Johny Srouji 大失所望，甚至在一次會議上對英特爾高管 Venkata Renduchintala 惱火地說道：
只要我還是領導者，這種事就絕不允許在蘋果發生。
除了實力相對高通稍弱之外，英特爾移動部門的內部結構和管理也在一定程度上存在問題。
多位英特爾現任和前任員工及行業合作伙伴向 The Information 表示，英特爾移動業務部門遍布全球 32 個地點，其中大部分集中在德國，遠離位于美國加州的總部；而且，通過多次收購，英特爾移動部門的全球員工已膨脹至約 7000 人，這樣的規模和布局使得調制解調器的設計變得十分低效，還加大了各團隊協同工作的困難程度。
以上細節都從某種程度上暗示了，蘋果和英特爾的緊張關系非一日之寒；而這種緊張關系最終也持續到了蘋果和英特爾關于 5G 調制調節器的合作之中。
實際上，蘋果和高通一直有著良好的長期合作關系，但一場始于 2017 年的訴訟案，讓兩家公司開始“兄弟反目”。時至 2018 年，高通與蘋果之間的訴訟糾紛進入白熱化階段，英特爾一躍成為蘋果獨家基帶供應商；這也就意味著，英特爾很有可能成為蘋果 5G 基帶的供應商。
從另一方面來說，英特爾確實希望與蘋果合作，欲在 2020 年推出 5G 版本的 iPhone，它也為這一目標做了許多準備，比如在前兩年相繼公布了 5G 基帶芯片 XMM8060 和 XMM8160 。
不過，當時就有人唱衰英特爾和蘋果在 5G 基帶芯片上的合作。UBS（瑞銀集團）的分析師 Timothy Arcuri 曾在一份報告中寫道：
蘋果已經沒有更好的選擇了，但我認為英特爾尚未為向后兼容的 5G 調制調解器做好準備。
而且，據 FastCompany 報道，如果蘋果想要在 2020 年 9 月推出 5G 版的 iPhone，今年夏初蘋果就應該拿到樣品，并在 2020 年初確定調制解調器的終極版本；然而，英特爾又一次錯過了蘋果設定的交付日期。據稱，在 5G 芯片的交付方面，蘋果已經對英特爾失去了信心，甚至向三星和聯發科尋求 5G 基帶的合作機會，可惜都落空了。
不過，英特爾也對蘋果頗有微詞。作為一名強勢的買家，蘋果方面一直壓價，并提出了優先級要求，這將大幅度減少英特爾的利潤；英特爾 CEO Bob Swan 也不得不開始反思與蘋果的合作關系，希望將英特爾的重心轉到其他更有利可圖的業務之上。
最終，蘋果對英特爾進展緩慢的基帶業務忍無可忍，只能向高通示好，尋求重新合作的機會；而且，蘋果的高管私下里一直很看好高通調制解調器的性能——據《華盛頓郵報》報道，Johny Srouji 曾在一封電子郵件中提到：
從工程角度方面來講，高通是最棒的。
上月中旬，蘋果與高通達成協議（參見雷鋒網此前報道），解除雙方在全范圍內的所有訴訟；作為和解的一部分，蘋果與高通簽訂了一份于 2019 年 4 月 1 日生效的為期六年的技術許可協議，協議有效期截止 2025 年；除此之外，蘋果還將向高通支付一筆數目不詳的費用，并且恢復從高通購買調制解調器的計劃。
對于蘋果來說，回歸高通公司的 5G 調制解調器芯片最具商業意義；對于高通來說，與蘋果的和解意味著，它將重獲蘋果的 4G 訂單，甚至是 5G 訂單。
雷鋒網注：高通股價在 4 月 16 日漲了 23.31%，創下了 1999 年以來的最大單日漲幅
雷鋒網獲悉，在蘋果宣布與高通重歸于好之后，英特爾也及時止損，宣布退出 5G 調制解調器業務，最初計劃于 2020 年推出的產品也不會再繼續研發了。
Bob Swan 在一份聲明中表示，公司之所以做出這樣的決定，是因為他們認為研發 5G 調制解調器不能實現盈利和正回報；而這一決定也使得英特爾的股價在第二天上漲了 3%。
除此之外，英特爾還在尋求其他出路——出售基帶業務。該公司表示：
我們擁有世界級的 5G 調制解調器技術，而很少有其他公司像英特爾一樣擁有完備的知識產權和專業知識來提供這些技術。這也是許多公司有興趣收購英特爾基帶業務的原因所在。
《華爾街日報》也曾報道稱，蘋果去年夏天與英特爾就收購該業務進行過談判，但沒有突破性的進展。
在 5G 調制解調器供應商方面，蘋果與高通的和解為蘋果提供了一個更好的選擇。而通過與英特爾的這段“漫長且痛苦”的合作關系，蘋果貌似也意識到了降低對外界的依賴性，以及掌握核心零件技術的重要性。
據外媒報道，蘋果內部有一個由 Johny Srouji 引領的龐大團隊正在開發該公司自己的調制解調器，不過就目前而言，項目的進展遠未達到一些芯片專家的預測水平；相關團隊的工程師預計，蘋果有望在 2025 年用上自己的調制解調器。
其實，蘋果自研基帶的計劃并不會讓人感到意外，因為 iPhone 的 A 系列芯片，GPU 顯卡部分等核心部件都曾經歷這個過程。
不過，對于蘋果來說，雖然它現在和英特爾的關系有點尷尬，但收購英特爾的調制解調器仍是一個長期利好的選擇，因為這能大大縮短其自研基帶的時間和成本。
就目前的情況而言，即便有高通來補位英特爾，人們也無法確定蘋果 5G 版 iPhone 是否能按照原計劃在 2020 年進行發布；但至少我們可以清楚這樣一點：雖然蘋果試圖收購英特爾 5G 基帶業務的計劃停滯了，但這并沒有阻擋它自研 5G 調制解調器的腳步。
另外一個有趣的點是，在蘋果和高通達成的協議中，包括了一項時長六年的技術授權，授權始于 2019 年，終于 2025 年。
看起來，授權的終止時間似乎與蘋果發布自研 5G 調制解調器的時間吻合，那么，這會是巧合嗎？
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