「重審」RPA

【 圖片來(lái)源：阿里云 】

AI圈流傳一句頗為諷刺的段子：搞AI的面臨失業(yè)的問(wèn)題，要比AI帶來(lái)的失業(yè)問(wèn)題更為嚴(yán)重。同樣，作為萬(wàn)眾矚目的新概念RPA，也似乎正在面臨這個(gè)問(wèn)題。近日，SiliconANGLE作者R·Danes根據(jù)該問(wèn)題進(jìn)行著文，雷鋒網(wǎng)進(jìn)行了不改變?cè)獾木幾g。

當(dāng)前的RPA，已成為全球增長(zhǎng)最快的企業(yè)軟件類目之一，2018年增長(zhǎng)63.1％，達(dá)8.5億美元，亞太地區(qū)的市場(chǎng)增速更將在2021年有望突破181％。

數(shù)據(jù)顯示的形勢(shì)一片大好，但許多人仍不清楚RPA能為他們做些什么。

沒(méi)人知道RPA的真實(shí)現(xiàn)狀

支持RPA的人說(shuō)，流程自動(dòng)化機(jī)器人將無(wú)處不在，它們會(huì)改變?nèi)祟惖墓ぷ鞣绞剑踔烈l(fā)第四次工業(yè)革命。

猶如1974年比爾·蓋茨說(shuō)出那句讓“每個(gè)人的桌子上都會(huì)有一臺(tái)個(gè)人電腦”一樣，RPA公司UiPath聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO Daniel Dines也用這么一句話來(lái)形容RPA的潛力：未來(lái)每臺(tái)個(gè)人電腦都會(huì)安裝一個(gè)機(jī)器人。

機(jī)器人的確能夠執(zhí)行一些更為復(fù)雜的任務(wù)。如果某天員工發(fā)現(xiàn)自己60%的工作都可以讓機(jī)器人來(lái)完成，會(huì)發(fā)生什么？

然而頗為戲劇性的是，RPA在替代人之前，RPA公司的員工卻面臨失業(yè)問(wèn)題。

今年10月，UiPath解雇了大約400名員工，約占其員工總數(shù)的11％。

而就在幾個(gè)月前，這家公司獲得了5.68億美元的D輪融資，其估值飆升至70億美元。為此，有人質(zhì)疑UiPath是否在騙取投資人的錢。

HFS Research創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Phil Fersht表示：“ 智能自動(dòng)化是一場(chǎng)馬拉松，而不是短跑，UiPath對(duì)RPA的過(guò)度宣傳讓其付出了代價(jià)。” 

內(nèi)部人士透露，UiPath的首席財(cái)務(wù)官M(fèi)arie Myers也即將離職，有報(bào)道稱她反對(duì)公司不計(jì)后果的支出。

然而從UiPath的實(shí)際經(jīng)營(yíng)狀況來(lái)看，外界的傳言似乎并不能站得住腳。

UiPath的客戶數(shù)從2016年的100名增長(zhǎng)到2019年的5000多名。該公司2017年的收入為1570萬(wàn)美元，預(yù)計(jì)到明年1月，年收入將達(dá)到3億美元。

此外，UiPath堅(jiān)稱，裁員并不意味著公司陷入了困境，只是公司營(yíng)收快速增長(zhǎng)后的一次優(yōu)化。與此同時(shí)，CEO Dines也拒絕了孫正義10億美元的投資。

所以當(dāng)前RPA的真實(shí)面貌，到底是喜還是憂？似乎并沒(méi)有定論。

任何事物，人們對(duì)其認(rèn)知都要有一個(gè)漸進(jìn)的過(guò)程。

支持者認(rèn)為RPA的普及將把部分人從重復(fù)性的單調(diào)工作中解放出來(lái)，反對(duì)者認(rèn)為RPA勢(shì)必讓某些公司肆無(wú)忌憚的大幅裁員，從而引發(fā)社會(huì)問(wèn)題。

總有一天，我們會(huì)知道RPA帶來(lái)的結(jié)果是什么樣。就目前而言，多數(shù)人其實(shí)并不了解RPA的真實(shí)現(xiàn)狀。

RPA的弱點(diǎn)是什么？

IT分析師Jason Bloomberg在《福布斯》中寫道，RPA中人工智能技術(shù)的主要弱點(diǎn)，就是魯棒性差。

嚴(yán)格的、基于規(guī)則的自動(dòng)化機(jī)器人往往無(wú)法快速適應(yīng)被改來(lái)改去的諸多操作。如果在用戶界面、數(shù)據(jù)或應(yīng)用程序的任何一方面發(fā)生變化，機(jī)器人將無(wú)法適應(yīng)。

其流程執(zhí)行的過(guò)程中，RPA工具利用自然語(yǔ)言處理、OCR。機(jī)器學(xué)習(xí)等技術(shù)進(jìn)行自動(dòng)判斷。但在部分突發(fā)問(wèn)題或長(zhǎng)尾問(wèn)題中，它有時(shí)候會(huì)出現(xiàn)誤判的情況。

我們知道IT的發(fā)展一直在不斷變化，尤其是云、容器、微服務(wù)的出現(xiàn)，讓IT信息化和規(guī)模化復(fù)制的成本大幅降低。

OutSystems公司的解決方案架構(gòu)師Keith L. Murphy說(shuō)：“如果有一個(gè)大型的原有應(yīng)用程序，它作為流程的一部分，功能正常、沒(méi)有bug、不需要新特性，并且不需要開發(fā)額外的應(yīng)用程序來(lái)支持流程。這種開發(fā)環(huán)境下，就應(yīng)該考慮嵌入一個(gè)RPA工具。”

銀行通常與原有系統(tǒng)和應(yīng)用程序結(jié)合在一起，這就是為什么RPA可以在其中得到應(yīng)用的原因。

根據(jù)Auxis LLC的一個(gè)信息圖顯示，有六十種常見的業(yè)務(wù)流程非常適合RPA，它們遍及整個(gè)組織，從財(cái)務(wù)到IT，包括薪資處理、稅務(wù)申報(bào)、員工入職和離職、數(shù)據(jù)聚合和遷移、競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手定價(jià)等。

現(xiàn)有RPA產(chǎn)品的價(jià)格對(duì)某些公司而言稍微過(guò)高。

但整個(gè)行業(yè)到處都是低門檻的開發(fā)者入口，如Automation Anywhere提供了免費(fèi)開發(fā)者社區(qū)版本。

如果將其提供給所有公司，讓他們?cè)陂_源版本上自行開發(fā)，是否能成為具有創(chuàng)造力的PRA開發(fā)加速器？

 Robocorp Technologies創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Antti Karjalainen表示，“目前專有工具的模型要求企業(yè)從預(yù)設(shè)的自動(dòng)化列表中進(jìn)行選擇，我們的目標(biāo)是使開發(fā)人員能夠構(gòu)建自己的解決方案，并與全球開發(fā)人員和RPA愛好者共享這些工具。”

上個(gè)月，Robocorp獲得了560萬(wàn)美元的種子投資。這家位于舊金山和芬蘭的初創(chuàng)公司聲稱將為RPA開發(fā)和編排建立第一個(gè)云原生、開源、無(wú)許可證平臺(tái)。它相信開放的生態(tài)系統(tǒng)將為RPA做出貢獻(xiàn)，就像GitHub為軟件開發(fā)協(xié)作所做的那樣。 

據(jù)Karjalainen稱，Robocorp是希望使各種規(guī)模的公司都能負(fù)擔(dān)得起可定制的RPA。

一家銀行的早期用戶使用Robocorp的開源工具自動(dòng)完成了一項(xiàng)客戶服務(wù)任務(wù)。Karjalainen指出，它在一個(gè)月內(nèi)為客戶節(jié)省了積累將近1400年的等待時(shí)間。

“ 該銀行永遠(yuǎn)無(wú)法證明實(shí)施傳統(tǒng)RPA工具的合理性。但是使用開源RPA技術(shù)，這是可能的。” 

Robocorp認(rèn)為，在未來(lái)，通常外包工作將被交給機(jī)器人和開發(fā)者監(jiān)督員。這種前景提出了一個(gè)相當(dāng)大的問(wèn)題：如何將這些工作從低工資的海外工人轉(zhuǎn)移到機(jī)器人身上，從而影響世界經(jīng)濟(jì)?

那些已經(jīng)有足夠時(shí)間開發(fā)RPA的公司怎么辦？他們的機(jī)器人是否每天都在節(jié)省成本，并能激發(fā)創(chuàng)造力？員工喜歡和機(jī)器人共處一室嗎？Richard Fong說(shuō)，“在雪佛龍公司，過(guò)去用來(lái)打開附件的員工已經(jīng)擔(dān)任了其他角色。”

“我們有……避免成本的情況。因?yàn)槲覀儫o(wú)需雇用新員工或雇用承包商，而是可以將他們重新部署到更高價(jià)值的項(xiàng)目上。”他說(shuō)。

有一些工作崗位是簡(jiǎn)單、重復(fù)但又不可或缺的，這些崗位讓員工得不到成長(zhǎng)，也讓公司付出大量的成本。

消滅重復(fù)性工作的AI軟件

60%的人每周至少花6個(gè)小時(shí)做重復(fù)性的工作。雪佛龍公司財(cái)務(wù)交付信息技術(shù)經(jīng)理Richard Fong最近表示：“信不信由你，我們?nèi)匀挥泻芏嗳嗽诖蜷_電子郵件附件。這就是他們的一天工作。他們用兩周的時(shí)間處理數(shù)據(jù)，再花另外兩個(gè)星期來(lái)糾正錯(cuò)誤。”

一些企業(yè)已經(jīng)將簡(jiǎn)單、低技能的任務(wù)轉(zhuǎn)移到機(jī)器人上。例如，雪佛龍公司使用UiPath的平臺(tái)開發(fā)了一個(gè)機(jī)器人，該機(jī)器人可以訪問(wèn)電子郵件，打開附件并將其數(shù)據(jù)復(fù)制并粘貼到平面文件中。最后，它將文件上傳到企業(yè)資源計(jì)劃系統(tǒng)。

Richard Fong說(shuō)，“這對(duì)我們來(lái)說(shuō)是一個(gè)巨大的勝利。”

RPA的出現(xiàn)可能讓員工每周只要工作四天，或者每天使員工多睡60至90分鐘，它應(yīng)該受到公司的熱烈歡迎。而充足的休息時(shí)間可以讓員工更有創(chuàng)造力的工作，這本身就可以提高員工的生產(chǎn)效率。

企業(yè)渴望找出RPA所有能做的事情，以便削減成本提高利潤(rùn)。2018年“ Deloitte全球RPA調(diào)查 ”中有53％的公司已開始使用某種形式的RPA機(jī)器人。他們?cè)诓坏?2個(gè)月的時(shí)間內(nèi)就收回了投資，平均回報(bào)率達(dá)到了20％。但是只有3％的企業(yè)能夠擴(kuò)展到超過(guò)50個(gè)機(jī)器人。

編程和維護(hù)可能是采用和擴(kuò)充機(jī)器人的障礙。有人認(rèn)為人工智能就是解決這個(gè)問(wèn)題的答案——有了機(jī)器人，機(jī)器人將以某種方式照顧自己。

實(shí)際上，RPA是執(zhí)行基于規(guī)則的動(dòng)作的有限AI的一種形式，似乎不是在考慮自己的高級(jí)Google深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。將兩者結(jié)合起來(lái)是否會(huì)產(chǎn)生具有更大應(yīng)用潛力且較少監(jiān)督需求的超級(jí)機(jī)器人？

Futurum Research的研究主管兼首席分析師James Kobielus表示：“ AI幾年前以一種不可或缺的功能進(jìn)入RPA領(lǐng)域，這并不是什么新鮮事  。”

RPA機(jī)器人利用AI抽象層自動(dòng)從屏幕截圖等應(yīng)用程序元素中推斷程序代碼。RPA供應(yīng)商現(xiàn)在正在整合更高級(jí)的AI，例如計(jì)算機(jī)視覺和情感分析。

根據(jù)Kobielus的說(shuō)法，隨著RPA市場(chǎng)的成熟，其AI產(chǎn)品將變得越來(lái)越復(fù)雜。

“盡管如此，RPA至今在低代碼智能流程自動(dòng)化方面已經(jīng)取得了可觀的成果，并為普通開發(fā)人員提供了功能強(qiáng)大的用戶友好型任務(wù)自動(dòng)化工具。RPA供應(yīng)商和媒體報(bào)道的案例研究，充分證明了該技術(shù)的潛力和價(jià)值。”

工程師專利申請(qǐng)數(shù)量增加83％

我們應(yīng)該怎樣找到RPA的應(yīng)用場(chǎng)景呢？答案可能是RPA提供商自己的辦公室內(nèi)。

這些年來(lái)，誰(shuí)更容易接觸到自動(dòng)化技術(shù)？是更了解自動(dòng)化技術(shù)的工程師？還是用更多的時(shí)間來(lái)測(cè)試不同進(jìn)程的人?

以前公司如果想申請(qǐng)軟件專利，需要管理各種指令和花費(fèi)很長(zhǎng)的時(shí)間。ServiceNow的首席信息官Chris Bedi表示，在將這些流程自動(dòng)化之后，他們所消耗的資源轉(zhuǎn)移到了創(chuàng)新的、高價(jià)值的鏈條末端。

Bedi說(shuō)：“我們發(fā)現(xiàn)工程師提交的專利申請(qǐng)數(shù)量增加了83％。”

而Automation Anywhere則實(shí)施了一項(xiàng)行動(dòng)：讓人力資源機(jī)器人來(lái)生成每周的員工人數(shù)報(bào)告。據(jù)Automation Anywhere數(shù)字工作者生態(tài)系統(tǒng)執(zhí)行副總裁Max Mancini稱，這項(xiàng)行動(dòng)每周為手工生成報(bào)告的員工節(jié)省了六個(gè)小時(shí)。該公司繼續(xù)制造了72個(gè)這樣的人力資源機(jī)器人。

曼奇尼還在家里發(fā)現(xiàn)了RPA的用途。

他正在制造一個(gè)機(jī)器人，以協(xié)調(diào)太平洋天然氣和電力公司的能源信用與他的太陽(yáng)能提供商的能源報(bào)告。他說(shuō)：“來(lái)自兩個(gè)不同來(lái)源的數(shù)據(jù)很多，而Automation Anywhere軟件機(jī)器人使提取數(shù)據(jù)，進(jìn)行比較和驗(yàn)證，然后將摘要寫到Excel電子表格變得很容易。” 

有趣的是，在10月份裁員之前，UiPath將RPA投入到活躍的招聘工作當(dāng)中。

該公司推廣負(fù)責(zé)人Guy Kirkwood表示，機(jī)器人在兩年內(nèi)幫助其在26個(gè)國(guó)家/地區(qū)招募了2000名員工。他表示這是RPA在公司內(nèi)部取得的最令人印象深刻的事情。UiPath的首席人力資源官M(fèi)arius Istrate將于明年1月離開公司，他負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)該項(xiàng)目。

過(guò)去的兩年里，UiPath何時(shí)意識(shí)到可能人手過(guò)多？鑒于其在那段時(shí)間的增長(zhǎng)，一定有必要招募一些新員工。即使在裁員之后，UiPath的員工人數(shù)仍比2019年1月多50％。但是，顯然，在招募人員后，UiPath很快就讓一些人離開了。是什么導(dǎo)致了這種180度大轉(zhuǎn)彎的情況發(fā)生?

在市場(chǎng)份額和收入都沒(méi)有下降的情況下，很容易讓人認(rèn)為裁員是某個(gè)更大計(jì)劃的組成部分。

這些事件是否很早就有人計(jì)劃好，從為提高生產(chǎn)率而進(jìn)行的大規(guī)模招聘，到裁員，再到利用機(jī)器人實(shí)施新項(xiàng)目和新流程？UiPath先是執(zhí)行短暫而緊張的招聘，足夠的勞動(dòng)力完成了他們的使命后，便開始低成本自動(dòng)化，大量的裁員？

UiPath是否做了這樣的事情？這是企業(yè)雇傭員工的潛在新模式嗎？Kirkwood說(shuō)，這些是“重要的”問(wèn)題，他說(shuō)UiPath必須快速聘更多的員工才能適應(yīng)其公司增長(zhǎng)速度——而通過(guò)RPA來(lái)招聘，效果就很好。他又解釋說(shuō)，快速招聘造成了組織效率低下，因此必須裁員。

Kirkwood說(shuō)： “ 機(jī)器人通過(guò)使人類工作人員更有效和更滿意來(lái)提高生產(chǎn)力。” “無(wú)疑，這將導(dǎo)致每家使用RPA的公司的工作人員角色和職位發(fā)生變化。因此，確保沒(méi)有人落伍，重新學(xué)習(xí)和提升技能是至關(guān)重要的，這也是我們2020年的重點(diǎn)。但是，我們不認(rèn)為招聘和調(diào)整周期是最佳做法。”

總的來(lái)看，RPA機(jī)器人是帶來(lái)全球工作革命的機(jī)器人？或者只是一個(gè)脆弱的軟件工具？我們猜它是前者，供應(yīng)商已經(jīng)更新了RPA，因?yàn)橛行〇|西比如開源、云原生平臺(tái)和人工智能等已經(jīng)威脅到它。他們會(huì)成功嗎？這在很大程度上取決于今年是否有人能想出一些很酷的RPA機(jī)器人能做的事情。

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