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雷鋒網(wǎng)獲悉，百度芯片業(yè)務(wù)將于近期成立獨(dú)立芯片公司——昆侖芯（北京）科技有限公司，百度芯片首席架構(gòu)師歐陽劍擔(dān)任昆侖芯公司CEO。
早在今年3月，就有百度芯片業(yè)務(wù)拆分的消息傳出。路透社報(bào)道，百度公司旗下人工智能芯片部門“昆侖”在3月完成獨(dú)立拆分，并獲得新一輪的融資，融資由中信產(chǎn)業(yè)投資基金管理有限公司（CPE）牽頭，IDG資本、聯(lián)想投資有限公司以及行業(yè)基金Oriza Hua跟投，估值約130億人民幣。
隨后百度回應(yīng)確認(rèn)已完成獨(dú)立融資消息，但就投資方與投資金額不予置評(píng)，稱更多的信息將在未來陸續(xù)公布。
今日，百度公布融資細(xì)節(jié)，確認(rèn)此次融資的領(lǐng)投方為CPE源峰，投資方包括IDG、君聯(lián)、元禾璞華等，估值約130億人民幣。
歐陽劍表示，計(jì)算和半導(dǎo)體技術(shù)出現(xiàn)了前所未有的變革機(jī)會(huì)，數(shù)據(jù)中心、智能汽車、手機(jī)乃至PC等領(lǐng)域，對(duì)智能計(jì)算的需求空前旺盛，新的場(chǎng)景層出不窮，新的計(jì)算架構(gòu)蓬勃?jiǎng)?chuàng)新。在這樣的歷史機(jī)遇下，百度基于過去10年在計(jì)算芯片領(lǐng)域的積累成立新公司，繼續(xù)加大創(chuàng)新投入，在智能計(jì)算和半導(dǎo)體領(lǐng)域打造出領(lǐng)軍企業(yè)。
2018年7月百度AI開發(fā)者大會(huì)上，李彥宏宣布百度將推出自研AI芯片昆侖。由于此前百度已經(jīng)在用FPGA做AI加速，以及用軟件定義加速器和XPU架構(gòu)方面積累多年經(jīng)驗(yàn)，在谷歌、亞馬遜紛紛入局芯片之時(shí)選擇自研芯片并不意外。
昆侖芯片的定位是通用AI芯片，2019年12月，百度對(duì)外宣布首款用于云計(jì)算和邊緣計(jì)算的昆侖1代AI芯片完成研發(fā)。百度稱，昆侖1在低于150瓦的功率下能夠?qū)崿F(xiàn)256TOPS的INT8處理能力，以及每秒260萬億次定數(shù)運(yùn)算性能，與英偉達(dá)V100S和寒武紀(jì)同期推出的思遠(yuǎn)270相比，算力領(lǐng)先。
2020年年底，百度首席技術(shù)官王海峰透露，昆侖1量產(chǎn)超過2萬片并實(shí)現(xiàn)規(guī)模化部署，預(yù)計(jì)昆侖2將在2021年上半年量產(chǎn)。不過，有業(yè)內(nèi)人士對(duì)雷鋒網(wǎng)表示，“昆侖第一代芯片并沒有在內(nèi)部大規(guī)模使用，2萬片是百度內(nèi)部下單的第二代昆侖芯片，但由于目前百度并沒有公布相關(guān)數(shù)據(jù)，因此對(duì)百度自研的昆侖2芯片的性能無法做判斷。”
實(shí)際上，百度近年來已經(jīng)拆分了多個(gè)業(yè)務(wù)。2018年5月，百度宣布旗下金融服務(wù)事業(yè)群組（FSG）正式完成拆分融資協(xié)議簽署，拆分后新公司將啟用全新品牌“度小滿”，實(shí)現(xiàn)獨(dú)立運(yùn)營(yíng)。2020年9月30日，百度將旗下智能生活事業(yè)群組業(yè)務(wù)小度科技拆分，完成獨(dú)立融資。
對(duì)于拆分昆侖芯片業(yè)務(wù)的原因，一位芯片行業(yè)資深專家認(rèn)為：“百度陸續(xù)拆分非核心互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)，應(yīng)該是公司的戰(zhàn)略。去年百度本來計(jì)劃拆分云智能業(yè)務(wù)，團(tuán)隊(duì)也走了不少員工，但后來拼多多切換到了百度智能云，拆分計(jì)劃擱置。”
百度的這一策略可能也與近年來其主營(yíng)互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)不夠強(qiáng)勢(shì)相關(guān)，百度的國外競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手谷歌是互聯(lián)網(wǎng)公司自研芯片的代表，但目前尚未有消息表明谷歌有拆分芯片團(tuán)隊(duì)的打算。另外，包括亞馬遜、阿里巴巴等科技公司的芯片團(tuán)隊(duì)仍然在公司內(nèi)部。
“昆侖獨(dú)立發(fā)展一個(gè)很重要的原因是做芯片非常燒錢，需要大量的外部融資。并且，昆侖成立獨(dú)立公司后可以服務(wù)更多非百度用戶，也更有利于昆侖的發(fā)展。”一位芯片投資人對(duì)雷鋒網(wǎng)表示。
一位半導(dǎo)體資深分析師也看好昆侖獨(dú)立，她也認(rèn)為這樣昆侖更容易成為平臺(tái)型企業(yè)。“汽車需要通用的平臺(tái)，但提供芯片不是昆侖的最終目的，百度肯定是為了做系統(tǒng)整合，他們獨(dú)立或許可以做車的生態(tài)平臺(tái)，然后進(jìn)一步實(shí)現(xiàn)云端和邊緣的結(jié)合。”
這位分析師同時(shí)表示：“拆分不僅可以和百度的核心業(yè)務(wù)區(qū)分，還能專注垂直能力。”
百度其實(shí)已經(jīng)在對(duì)外提供芯片。除了云端AI芯片昆侖，百度也推出了面向消費(fèi)電子終端及邊緣計(jì)算的遠(yuǎn)場(chǎng)語音交互智能芯片鴻鵠。今年3月，百度與TCL合作，鴻鵠語音芯片首次在家電行業(yè)量產(chǎn)，TCL此前向雷鋒網(wǎng)表示，與百度合作不僅是看好鴻鵠芯片，更是看中百度AI算法實(shí)力。
不過，上述芯片行業(yè)資深專家表示：“如果昆侖拆分后完全獨(dú)立運(yùn)營(yíng)，我非常看好，畢竟百度的芯片團(tuán)隊(duì)有不少專家。但如果拆分不夠徹底，我就不太看好。”
雷鋒網(wǎng)認(rèn)為，百度此舉是押寶”計(jì)算+”。去年，李彥宏發(fā)起成立新公司——百圖生科，全力進(jìn)軍生物計(jì)算。因此，將芯片業(yè)務(wù)獨(dú)立出來，也是為了進(jìn)一步延續(xù)“計(jì)算+”的邏輯。
和芯片一樣，生物計(jì)算、自動(dòng)駕駛等都需要長(zhǎng)線投入。在今年百圖生科舉辦的首屆中國生物計(jì)算大會(huì)上，李彥宏就豪言，“在生命健康最關(guān)鍵的領(lǐng)域，哪怕投入再大，風(fēng)險(xiǎn)再高，周期再長(zhǎng)，我們也要堅(jiān)決的去做。”
但是，理想重要，對(duì)于一家上市公司而言，擺在投資者面前的財(cái)報(bào)成績(jī)也很重要。將“燒錢”的芯片業(yè)務(wù)獨(dú)立出來，讓百度整體的營(yíng)收壓力會(huì)小很多。這也是芯片業(yè)務(wù)獨(dú)立出來的一個(gè)重要考量。
回顧一下百度近年來的拆分動(dòng)作，“有潛力”的項(xiàng)目——百度金融、小度、百圖生科都陸續(xù)獨(dú)立出來。展望一下，作為“百度王牌”的自動(dòng)駕駛業(yè)務(wù)，是否也會(huì)面臨獨(dú)立出來？
對(duì)于無人駕駛何時(shí)能迎來規(guī)模化商用，李彥宏曾給出一個(gè)時(shí)間點(diǎn)：2020年9月，李彥宏曾表示，5年之內(nèi)，無人駕駛技術(shù)一定會(huì)進(jìn)入規(guī)模化的商用階段。在這個(gè)時(shí)間周期內(nèi)，自動(dòng)駕駛是否也會(huì)面臨與芯片一樣的調(diào)整？
當(dāng)然，一個(gè)有趣的現(xiàn)象是，與百度不同，BAT的另外兩位（阿里與騰訊），酷愛拆分自己的“現(xiàn)金牛”，例如，阿里將螞蟻獨(dú)立出來、騰訊音樂被拆分赴美上市。巨頭們的兩條不同路線，到底哪一條才是正解？
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