這家初創公司有野心：要改變兒童的未來生活方式

筆者注：葡萄旗下的這些業務，目前都歸于三塊大的業務板塊：葡萄科技、葡萄文化、緯度創投三家公司。其中葡萄科技負責兒童科技產品研發，下設兒童科技玩具、兒童科技生活、兒童機器人電腦三條產品線；葡萄文化主打 IP 牌，負責兒童影視動漫研發，2016 年冬季會推出 52 集兒童動畫片，旗下設有全資衍生品子公司，設計銷售童裝公仔等 IP 衍生品，同時在兒童樂園等項目中埋下伏筆。這兩家公司的關系是，葡萄文化與葡萄科技共同形成以 IP 為主體的良性文化及周邊產業生產鏈條；而緯度創投，這是一個投資基金，主投兒童科技產業和科技創新領域。

在上海的科技綠洲，上海葡萄緯度科技有限公司（以下簡稱「葡萄科技」）有自己獨立的辦公樓。與旁邊其他科技公司不同的是，在門口訪客能看到很大的兩個卡通形象。負責接待我的工作人員指著入口左側巨大的滑梯告訴筆者：「有些員工會直接坐滑梯從二樓下來?！?/p>

與滑梯歡脫的配色相似的是，區分不同辦公區域的配色，并且這些顏色都是討孩子喜歡的明亮的顏色。葡萄科技與其他的科技創業公司氣質完全不同——它更像是一家為孩子而誕生的公司，同時作為一家初創公司而言，它的體量一點也不?。汗緩某闪⒌浆F在總共有 500 名左右的員工。這讓人更加好奇，這家初創公司到底要做什么？

做孩子玩的科技產品

進入到這一片「兒童空間」之后，筆者體驗了他們已經上線的所有產品。這些產品基本使用的硬件載體都是 iPad，通過 iPad 的前置攝像頭進行圖像識別，將葡萄科技出品的實物玩具與 iPad 中 App 里的虛擬物件相關聯起來，實現兒童動手學習、玩樂的目的。

就拿其中的一款名為「麥斯絲」的游戲舉例，它將「幼升小」題庫植入麥斯絲星球的冒險故事中，兒童需要根據 App 上的界面提示，進行加減計算，把相應的結果放在實物玩具的正確位置上。iPad 在其中起到一個引導的作用，兒童需要自己思考，再借助攝像頭和圖像識別技術將實物結果輸入到 App 中。這樣兒童不是一味地盯著 iPad 的屏幕，而是與現實中的實物有所互動，注意力是兩邊切換的，同時實物玩具采用的材質也是「食用級別」的鉑金硅膠。在寓教于樂的同時，更重要的是將兒童的健康考慮進來。

不過葡萄科技的產品并不止以上筆者舉例的這一種，還有「葡萄探索科技號系列」，「奇妙電路」，「涂涂世界」等等多款產品，這些產品的并行開發是這家公司體量較一般初創公司更大的原因之一。不過，為什么會有這么多產品并行開發？葡萄科技 CPO（首席產品官）盛曉峰告訴筆者：「就產品規劃而言，我們不僅僅是做一款兒童產品，而是為了兒童的成長做一系列的科技產品，這也是多款產品并行的原因。」盛曉峰 2003 年加入英特爾，負責教育平臺事業部的產品研發和設計，主導研發教育平板和電腦產品的研發。

然而實際上，葡萄科技開發的這些科技產品搭載的并不是什么尖端的技術，市面上早就存在采用 AR 和圖像識別技術的產品，比如以 AR 技術為基礎卡牌早教玩具，口袋動物園等等。這些產品的載體大多數都是智能手機或者 iPad，但這些產品的玩法大多數都比較單一，就是掃描卡片在現實場景中顯示動物以及動物的基本資料。與孩子的互動性比較低，除此之外，玩法與所傳授知識的類型也比較少，它們在知識與游戲的結合程度上遠沒有「葡萄探險號」等產品高。

這其中，葡萄科技結合其「Hello 編程」推出的編程課程已經進入上?？萍拣^與十余所上海市級示范園。據了解，更大范圍的上海幼兒園正在與葡萄科技密切接觸，欲將大量兒童科技產品應用至他們的教學中。葡萄科技對于教育的探索還得到了中國少先隊事業發展中心的關注。這是都是對葡萄科技出品的兒童科技玩具的肯定。

「機器人電腦」，科技玩具的新載體

目前葡萄科技產品大都是以 iPad 為載體研發的 App，這種方案以及 App 內容的形式在一段時間之后，很容易被其他的競爭對手模仿?；蛟S是出于區別于其他競爭對手，同時也為了讓自家的內容與硬件更深度的整合，葡萄科技為孩子打造了屬于他們的「機器人電腦」。盛曉峰告訴筆者：「從公司成立之初，我們就啟動了這個項目，與這些 App 是并行的，只不過由于硬件的開發難度要比 App 高，這款產品打磨了一年半左右?！?/p>

這款產品就是在 9 月 25 日發布的 PaiBot。在發布會現場，盛曉峰向嘉賓們展示了 PaiBot 專為兒童打造的 PaiOS。除了和其他孩子用平板一樣的內容優化之外，它最大的不同就是針對孩子學習做的種種優化?，F場播放的視頻中，就拿孩子使用 PaiBot 和 iPad 查生字和知識做對比——PaiBot 比 iPad 查找生字快了 2 倍不止。這一切都不是建立在硬件差距上的，而是 PaiBot 針對孩子使用設備場景的優化。此外，PaiBot 還能根據孩子使用場景的不同，旋轉機械臂以適應當前使用場景，比如孩子距離平板電腦太近，它就會發出語音提示，并且將屏幕偏向另外一邊。

以目前中國制造業的發展水平來看，其實生產一款平板電腦難度并不大，那么為什么 PaiBot 打磨了一年半呢？盛曉峰告訴筆者，這其中最大的難度并非硬件生產制作方面，而是如何讓這些硬件與人工智能結合起來，以及將各個傳感器協同的實現。此外，由于是兒童產品，另一個比較重要的就是品質問題。

所以這款產品的硬件代工是由給 iPad 代工的富士康完成的，而軟件部分是葡萄科技內部獨立完成。和其他的兒童科技產品相同的是，它也是采用了針對兒童開發的應用生態，葡萄科技有安全獨立的審核機制，未經審核的 App，在 Putao Store 是無法下載的。而下載成功的 App，家長也能進行遠程管控。整個系統的核心在于其 AI 語音助手小 Pai，結合與機械臂有幾分相似的底座，本來是一款平板的產品，搖身一變成為了「機器人」，這也是其「機器人電腦」名稱的由來。

「我們并不會將這款產品稱為『平板電腦』，而是一個機器人。不僅僅是因為它內置了人工智能語音助手，還因為支撐起它的機械臂?！拐f著，他用語音發出指令讓 PaiBot 搖頭和改變顯示屏的角度，然后又舉了一個例子，「就好像 Surface 這款產品一樣，它亮相之后，人們也無法為之分類——到底是平板，還是電腦。PaiBot 也一樣，它是一種新的產品形態?！?/p>

人工智能賦予了這款產品與兒童溝通聊天的能力，而機械臂給予了它活動的能力，能夠動的平板會讓兒童感覺到它是有生命力的，就好像真人一樣。不過講到這里問題就來了，市面上也有具備有能與孩子溝通，同時還能行動的陪伴型機器人，PaiBot 不就與它們沒有什么的區別了嗎？盛曉峰是這樣回答這個問題的：「伴型機器人應用場景存在限制，不能帶出去使用；雖然市面上也有那種專為兒童設計的學習機，但孩子更喜歡使用平板。我們的產品用作陪伴型機器人，取下機械臂就成了一塊平板，應用場景要比前兩者廣泛得多?！?/p>

技術服務于產品

PaiBot 的語音識別技術是由于科大訊飛支持，語義識別則是圖靈支持，圖像識別方面則是由上海閱面科技提供支持。那么葡萄科技龐大的技術團隊到底是怎樣一種存在？

「在核心技術上的積累，我們比不過那些技術導向型的公司，而且很多技術市面上已經有了現成的解決方案，所以我們會選擇投資一些核心技術公司，也會與一些公司合作。既然市面上已經有了較為成熟的解決方案，那么我們更多需要考慮的是如何將這些技術商業化，我們技術團隊的主要工作更多的是考慮這些技術的應用場景，以及相應的優化，」盛曉峰告訴筆者，「同時我們也會在一些技術上有所積累。比如，在語義識別上面，兒童用語習慣和大人就不盡相同。他們可能會傾向于使用第三人稱來代指自己，他們會自稱「寶寶」或自己的名字，這些都是我們在積累的技術。」

葡萄科技投資過的閱面科技會為前幾款產品提供圖像識別方面的技術支持，原因在于他們涉及到的產品線比較多，所以也需要外部資源的支持，而內部團隊需要處理的是技術在商用方面的問題。引用負責葡萄科技負責 AR 方面的產品總監周楊舉出的一個例子：「在『拼七巧板』這款應用中，只是識別出一塊三角形并不難，但麻煩的是兒童使用環境光線的復雜性，以及判斷三角形擺放位置是否正確。而且需要控制整個處理過程的時間，需要對不同設備進行優化；如果要做成云端，網絡傳輸的延遲也相當可觀?！?/p>

再比如在發布會上，除了 PaiBot，他們還發布了一款兒童成長手環 PaiBand。這款手環與其他的兒童手環功能相似，不過其最大的亮點在于葡萄科技為之開發了一款運動類游戲——這款游戲通過手環運動監測孩子的運動狀態，然后映射到設備中，讓跑酷游戲里的角色做相應的動作。

很顯然，相較于筆者采訪過的其他技術導向型的公司而言，葡萄科技目前還沒有展現出來在技術方面的先進性，他們更多的展現出來的是，如何將合適的技術應用在兒童科技產品中去。對他們而言，技術是服務于產品的。技術本身不是孤立的存在，只有運用到了產品中去才能體現出其價值來。

雷峰網原創文章，未經授權禁止轉載。詳情見轉載須知。