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作者 | 王金旺
出品 | 雷鋒網產業組
掃地機器人還會如何進化？
雷鋒網消息，2月25日，iRobot發布了2021年首款新品Roomba i3+/i4+掃地機器人。
此次對Roomba i系列產品更新，沿用了此前諸如自動集塵充電座、系統規劃、三段式清潔系統、imprint Link（雙機互聯）在內的多項技術，并適配了iRobot去年發布的Genius家庭智能平臺。
除此以為，新品的“新”主要體現在三方面：
技術上，在定位導航系統中加入自反饋傳感器技術；
設計上，在面板設計上加入針織質地面板（布紋質感、塑料材質），啟動按鍵上加入環形呼吸燈顯示工作狀態；
售價上，Roomba i3+/i4+起售價為3999元，較上一代產品Roomba i7便宜了1000元。
這些體現在新品上的變化，反映出的是iRobot在產品策略、市場策略上的變化。
首先，是技術上的“微創新”。
如果說2019年提出的集塵系統、imprint Link雙機互聯，2020年更新的定位導航技術（加入3D結構光方案）、發布的Genius家庭智能平臺是“大”的版本升級，這次加入自反饋傳感器技術更像是一次微創新。
所謂自反饋傳感器技術，實際上就是在原有前后兩個方向加入壓力傳感器作為緩沖方案基礎上，再次在上下兩個方向上加入壓力傳感器，配合自身基于SLAM技術的慣性導航方案（i7用的是vSLAM方案）進行移動作業。
正是因為在上下兩個方向上加入了壓力傳感器，當掃地機器人鉆到床、沙發等家具下，發現前方高度差會卡住自己時，會自動退出來，避免出現掃地機器人被卡在沙發下的尷尬情況。
在中國，掃地機器人已經開始下沉到更多用戶家庭中，雖然這類產品的用戶體驗還談不上完美，卻也因為已經能夠代替用戶的部分工作而得到了諸如上班族、“鏟屎官”等特定人群的認可。
iRobot在技術研發上的投入一直相對較高，據公開數據顯示，iRobot 2020年總營收超過14億美元，其中在研發上的投入占比為11%，目前在全球擁有1500+項專利。
關于掃地機器人的未來技術創新方向，iRobot CEO Colin Angle告訴雷鋒網主要包括兩個方面：
一方面是「機器人智能化」；另一方面是「機器人和用戶的互動與協作」。
目前，iRobot已經在與亞馬遜合作開發自然語言處理交互系統，這一系統將會支持機器人與人之間非結構化的交流和對話。
其次，是產品上的“家居化”。
此次無論是在面板設計上加入針織質地面板，還是在啟動按鈕上加入喚醒呼吸燈設計，其實都是iRobot為了讓掃地機器人更好地融入家庭環境、或者說現在的智能家居環境而進行的產品設計。
雷鋒網注意到，此次iRobot產品經理在對新品介紹時，花了將近三分之一的時間來介紹產品外形、材質方面的設計理念，特別強調了針織質地面板的耐用性及對家庭環境的融入。
Colin Angle在接受媒體采訪時強調了“掃地機器人在未來家庭中的系統性角色”和“MESH概念”。
其中，前者是將智能家居看成一個系統，掃地機器人也在系統中扮演重要角色；后者是指“管理家居環境、提升家庭效率、保障家居安全、讓家居環境更健康”。
這其實也正是現在我們經常提到的智能家居的概念。
針對智能家居發展，Colin Angle也提指出兩點：
第一，針對公司定位，iRobot不會做智能家居平臺，而是會和亞馬遜、阿里（天貓精靈）等合作；
第二，針對市場發展，智能家居市場仍處于早期探索階段，距離真正有用的智能性還有一段距離。
最后，是價格體系上的“擴展”。
眾所周知，作為掃地機器人的鼻祖企業，iRobot一直定位高端市場，產品定價策略也基本偏高，前一代Roomba i系列產品（i7+）售價為4999元。
不過此次iRobot將新品起售價定為3999元（帶集塵系統），不帶集塵系統的Roomba i3/i4起售價甚至調整到2499元，進一步擴展了價格區間。對此，iRobot官方表示，iRobot在中國的目標是3000元+的高端市場，此次新品的定價體系也是為了讓這一市場中對價格敏感的用戶更愿意接受。
此次，iRobot推出的Roomba i3/i4兩款產品產品性能、配置基本相同，可以認為是同一款產品針對天貓、京東兩個電商渠道提供的兩個定制版本。如果非要說有什么不同的話，就只有新加的針織面板的顏色的區分（一個是淺灰色、一個是深灰色）和電池容量的些許區別了。
2020年8月，iRobot首次對外發布Genius家庭智能平臺。當時，Colin Angle提到：
有很多用戶并不善于手動制定清潔計劃，尤其是太過細化的安排，有了全新的iRobot Genius家庭智能平臺后，掃地機器人可以根據用戶每天實際是怎么安排它去清潔的，來總結出符合用戶清潔習慣的預約建議。
iRobot此次發布的新品同樣適配了這一平臺，不過，Colin Angle并未透露這一平臺新的研發進展。
掃地機器人逐漸成為部分家庭中的一員已經成為一個不爭的事實。或許它還存在諸多不足之處，不少用戶或前用戶會覺得現在的掃地機器人還是傻傻的，但掃地機器人其實已經能夠在無人干預的前提下代替人做一些清潔工作。
而接下來各廠商在技術、產品上的“微創新”，也會讓掃地機器人越來越“智能”，越來越“家居化”。
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