馬斯克想在火星上“打印”生命

雷鋒網多次報道過的SpaceX和特斯拉創始人埃隆·馬斯克，除了想改變現有的世界，還想在世界之外做點事，比如改造火星。

不過，他知道這輩子是看不到把火星改造成適宜人類居住的星球這一天了，但一手捧起了SpaceX和特斯拉的怪才，依舊有一個不明確的計劃，那就是如何在火星上播種生命。他想要和傳奇遺傳學家Craig Venter攜手，在火星這一紅色星球上“打印”生命。

“打印”生命并不是能夠一蹴而就的事，但是依據人類現在能夠掌握的技術，這也不是什么前所未有的新想法和無法實現的夢想。一些美國航空航天局最優秀的科學家相信，為了將其他星球變成人類的殖民地，我們需要將人類基因編碼成細菌，將這些細菌發射進太空，當它們最終登陸其他星球后再對其攜帶的基因組數據進行重組。

這也是一個馬斯克一直在支持著的學派，值得我們注意，在當今時代馬斯克是唯一一個最有可能讓我們殖民其他星球的人。

馬斯克不是想簡單的“打印”人類的個體，相反，他想打印細菌和其他有機體來幫助我們運用一種“數字生物轉化器”來將火星地球化。這一轉換器由Venter開發，它可以將原始DNA代碼嵌入一種“通用受體細胞”，從而創造生命。

Venter對馬斯克的傳記作者Ashlee Vance說過，“我想生物傳送技術是真正能讓我們殖民火星的關鍵環節，埃隆和我已經在討論如何實現這一技術了。”

Venter因為人類基因組計劃而名揚四海，顧名思義，此計劃第一次對整條人類基因組進行排序。Venter也是第一個創造“合成生命”的人，他將一個細菌的基因編碼移除，用一種合成的基因來代替它。

Venter的基因打印機在馬斯克的計劃中更多的扮演的是一個支持的角色，讓人類有能力創造出可以在任何環境下生存的新生命。Vance指出，火星上的DNA打印機可以使“火星的早期定居者制造出藥品，食物和一些有益菌。”

這一點是很重要的，因為馬斯克告訴Vance他認為創造一個自給自足的火星殖民地是可能的，但是封閉的房屋外的生存問題是他還沒有解決的。如果我們想永遠在火星上生存并不再依賴生命維持體系或永遠躲在封閉結構里，我們就需要改造火星環境。

“最終，如果想讓火星變成類似地球的星球，就需要使其升溫，對此我還沒有計劃”，馬斯克說道，“在我有生之年是沒有任何機會將火星變得類地球化，也許不是完全沒有機會，有0.0001%的機會，但你必須用最極端的方法才行。”

或多或少的來說，Venter的數字生物轉換器還只是一個雛形，但它已經得到了美國國防部高級計劃研究局的支持。現在它只能打印DNA，但Venter希望有一天它能“打印”出活生生的細胞來。Venter說這一打印機的“墨汁”就是通用受體細胞，它可以容納任何類型的DNA結合并創造出生命。

衛報曾報道，“Venter打算讓改進型的數字生物轉換器制造出活生生的細胞，靠的是他在2010年突破性的合成細胞技術，讓這一過程更加的自動化。工作正在緊鑼密鼓的進行中，集中于‘通用受體細胞’的研發，一種可以容納任何合成基因并孕育生命的生物空白載體。”

Venter在做的其他工作，則讓美國國家航空航天局和別的的科學家能夠將在火星上發現的物體的基因序列發回地球，并在實驗室制造出來進行研究。

“將外星物種發回地球并進行再造，聽起來像是科幻小說，但在一定程度上是現實的。”

那么倒過來做應該也是行得通的，讓馬斯克的火星殖民地的工作人員制造一些地球上的極端環境微生物，如果它們能在火星上存活下來，那么在理論上就能以極其緩慢的速度改變火星的環境，讓它更適宜人類生存。

馬斯克預計要讓火星類地球化需要花費一到十個世紀的時間。與此同時，早期的火星定居者需要生活在可控與封閉的環境中。

他認為，“建立一個自給自足的火星殖民地是極有可能的，也會有很多感興趣的人會變賣財產離開地球。來火星找一份工作，努力建設它。如果兩星球之間的運輸不再是問題，那么建造一個密閉的透明住房就變得沒那么困難。但是如果你不能在最初就到達這里，也沒什么大礙。”

除了雷鋒網報道過的Hyperloop項目，馬斯克一直在努力解決星球間的運輸問題，如果他成功了，也許Venter就能幫他完成這一宏大計劃余下的步驟。

via motherboard (譯：老呂IO)

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