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喬布斯逝世以后，似乎伊隆·馬斯克就成了硅谷的領軍人物。他的頭銜不少，不僅是電動車公司特斯拉的CEO，還是火箭公司SpaceX的CEO，并擔任致力于提供太陽能產品的Solar City主席。在一些人看來，這就是一個集白手起家的億萬富翁、程序員和工程師，甚至鋼鐵俠原型等稱號為一身的人，并且他時常登上財富和時代等雜志的封面。對于那些信徒們而言，毫無疑問就是馬斯克在引領著科技前進的方向。他們稱贊他擁有智慧和遠見，甚至夸他就是未來的“具體化身”。
雖然馬斯克的這些公司能帶來變革，但這些理論中，馬斯克扮演的角色，甚至是這套理論卻有些過時了。
“偉人”造就歷史的理論自19世紀以來就廣為流行，但是也有很多人對此提出了質疑。歷史改變的是由一系列因素混合所致，這些并不只是一個人的成就。時至今日，在許多研究科學技術史的專家看來，科技的主要創新并不是僅僅由一個人的想象力和智慧產生，他們給予那些有重大貢獻的人高度評價，但是也會考量產生這些成就的其他因素。換言之，偉大的領先者也要依賴于他們所能獲取的資源和機會，這也意味著，他們所處的時代造就了這些偉大的人。
如果沒有政府提供資助，進行電動車和太陽能電池的基礎研究，馬斯克很可能就不會走向成功了。事實上，他是一系列的太陽能、電池和太空旅行的創新研究的受益者。然而在出版業和風投人的口中，像馬斯克這樣的偉人模范理論總是占據著頭條。“他將改變歷史”，類似這樣的描述，不僅對許多新科技的其他貢獻者不公平，而且通過扭曲人們對科技發展的認識，偉人理論也會對未來創新的造成重大的威脅。
在Ashlee Vance的《伊隆·馬斯克》這本傳記中，他談到了馬斯克的個人成就和成功軌跡，并且試著解釋，馬斯克是如何“想要干一番大事”以及怎么變成“硅谷傳奇”的。
馬斯克1971年出生于南非，在17歲那年遷居加拿大。在加拿大學習了物理和經濟學后，進入斯坦福攻讀博士，但不久后選擇了退學。1995年，他和別人合作創立了提供在線地圖服務的Zip2。雖然并非完美，他總是日以繼夜地工作，累了就在辦公桌旁的沙發上睡覺。1999年Zip2被Compaq收購以后，他又參與創建了一家在線金融服務公司，這家公司后來成了PayPal。也是從此以后，他不再讓某一行業的陌生阻擋前進的步伐。
當eBay收購了PayPal后，馬斯克帶著資金投身于他認為可以改變世界的地方。他投資了SpaceX，一家旨在制造和提供廉價的火箭，并促進科學研究和太空旅行的公司。在投資了超過1億美元后，他雇傭了擁有宇航經驗的工程師，在洛杉磯建造了一座工廠，并且開始了飛行測試。與此同時，馬斯克合作創立的特斯拉公司也開始開發電池和電動車技術。久而久之，在媒體口中把他包裝成了一名“一半是花花公子，一半是太空牛仔”的人。
馬斯克把自己推銷成了一名獨行俠，并且不樂于分享他的成功。尤其是在SpaceX，每次當馬斯克在媒體面前或多或少提到是由他主導設計的Falcon火箭時，工程師們都會爆發出一片憤怒。事實上，馬斯克的成就依賴于那些擁有掌握火箭和汽車技術的專家們，已有的宇航和能源技術經驗，以及一系列的組織管理經驗。然而，在馬斯克手下的人似乎都甘愿做隱匿于大眾贊譽的苦力。不管是SpaceX的主席Gwynne Shotwell，還是特斯拉的首席技術官JB Straubel，他們似乎永遠都活在陰影之下。
馬斯克的公司也依賴于公共投資和發展時機，而這些也是他想要極力淡化的東西。當他怒斥NASA時，實際上他有些癡心妄想：SpaceX獲取的成功依賴于政府年復一年資助的技術上。 2008年，當SpaceX經歷了3次發射失敗之后，它終于成功發射其第一架火箭，并從NASA那獲得了一筆16億美元的訂單。幾年以后，公司的大多數成果也是公共投資的結果，而太空飛行的核心技術也依賴于NASA資助的工作。這并不是說要無視公司的創新，為了降低太空飛行的成本，他們也做出了努力，但是SpaceX并沒有引領空間探索的未來。實際上，他們受益于已經發展的科技和一群已經受過訓練的人，而且時代背景是，政府削減了對NASA的支持并且正將太空旅行私有化。
類似的，馬斯克在特斯拉的成功也得益于公共部門的投資和清潔能源的政策支持。從一開始，特斯拉就從能源和基金支持開發的鋰電池技術中受益。此外，他們也獲得了不少的公共貸款和津貼。2010年之時，公司和能源部達成了一項4.6億美元的貸款協議。此外，他們還獲得了內華達州12.9億的稅收優惠，以及各種其他類型的貸款。
讓人震驚的是，馬斯克仍然不承認公共支持的重要性，他對外界宣稱，沒有哪項政府津貼是“必要的”，雖然他承認它們“有所幫助”。這些聽起來有些熟悉，喬布斯就是一個先例。像馬斯克一樣，雖然喬布斯沒有預見Mac，iPod和iPhone等設備的關鍵特點，他仍然給產品設計帶來了巨大的震蕩。在真實的蘋果成功故事里，值得感謝的不僅是設計師Jonathan Ive等個體，還會有蘋果創新的歷史性背景，這其中包括了像網絡、GPS、觸屏等技術。是Apple把這些技術結合起來，但是這些成就也依賴于公共投資。
試想一下，如果沒有馬斯克或者喬布斯，我們難道就不會遇到智能機革命或者電動車的浪潮了嗎？
想清楚這一點很重要，因為偉人理論侵蝕了硅谷的文化，為一些糟糕的舉動找到了借口。像馬斯克就以羞辱他人聞名，2014年的時候，當供職特斯拉和SpaceX 12年之久的助手提出想要加薪，他便立即叫她滾蛋。在一些人看來，他這刺人的性格也會危害和政府機構的關系。相似地，喬布斯也以對員工殘酷聞名，在他的自傳中也提到，這會阻礙發展。硅谷這塊地方，如何想吸引了來自全世界各個地方的精英，采取更友好的管理方式，包容更多樣性的人群，這對于硅谷的發展將十分有益。
馬斯克和喬布斯的這類英雄神話也在其他方面造成不良影響。如果科技領導者一開始就被認為是一個名獨行俠，他們就很容易榨取那本就不均的財富。對于他們而言，想通過調整稅收等方式讓公司把利潤返還給NASA和自然基金這樣的機構，似乎也絕不可能。
最后，科技英雄的神話還會扭曲我們對未來的看法。當馬斯克說他可以把人打包并讓人以每小時760英里的速度旅行時，我們會質疑，為什么政府還要花錢去維修和擴展現有的交通系統？政府花上億的資金去登錄火星，這真的是未來太空探索和研究的方向嗎？事實上，當我們在考慮未來科技的發展時，不應該把過多的關注放在現在的科技名人上。
相比于把科技領軍人物供在神殿內，我們應當把他們的成功結合起來看。我們應當承認政府的作用，因為他們不僅是基礎科學的支持者，也是新探險的伙伴。不然的話，我們就會低估政府的作用并且詆毀政府投資，最終導致我們未來的創新岌岌可危。當然，我們可以尊敬馬斯克，認為他的貢獻意義重大，但我們也應當知道，他的這份成功究竟從何而來。
via techreview
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