Moon Express：谷歌登月大賽最“另類”的參與者

獲得谷歌 Lunar XPrize 大獎的標準似乎相當直接：在月球著陸，行走 500 米，并一路傳回高清畫面。大部分參賽者想到了一個解決這一問題的辦法，即將一輛月球車送到月球表面，然后讓車行駛比賽要求的距離，躲避一路上碰到的石頭和其他物體。

然而，位于加州山景城的Moon Express團隊想到了一個相當有新意的辦法。如果一切按計劃進行，該團隊的登月器將軟著陸到月球表面，用高清攝像頭四處瞅瞅，然后再次起飛，落到距離第一個地點至少 500 米的地方，從而完成挑戰，如果當時還沒有團隊完成挑戰，他們就能把 2000 萬美元大獎抱回家。

從很多方面來說，這一方法極大簡化了所需處理的事情。月球車總是會遇到卡住、散架或未能正確著陸的問題。而且從頭開始設計并建造一輛月球車也不輕松。“不用月球車”也就沒了這些問題，而且重量也可以大幅減少。

不過，這一方法也面臨一些復雜挑戰。至少在受控的情況下著陸就是整段旅程中最具風險、最具挑戰的地方。著陸器不僅要精確地減速到特定速度，還要精確地保持特定軌跡，同時必須掃描下方地形，尋找好的降落地點。而且Moon Express團隊還想這么做到兩次。

為了探究Moon Express團隊是否具備了成功的條件，外媒體CNET造訪了佛羅里達州的肯尼迪航天中心。Moon Express團隊正在這里測試其 MTV-1X 著陸器。

MTV-1X 是最終的著陸器 MX-1 的原型機。MX-1 將通過一枚相當大的火箭發射升空進入軌道，然后獨自飛行大約 24 萬英里抵達月球，圍繞月球飛行幾圈后才會著陸。

Moon Express團隊的方法很有趣，不僅僅是因為他們沒有用月球車，而且是因為 MX-1 基本上就是一個飛行的燃料箱。MX-1 的結構就是箱體加上必要的推進器、太陽能電池、攝像頭和其他附加設備。

驗證 MX-1 能奏效的第一步是進行一系列推進器測試，清洗并小心地往著陸器中注滿過氧化氫，確保能正確地推進。最開始，人們用線纜把著陸器完全固定住，隨后進入到所謂的連線測試中，即可以用自己的動力飛行，同時安全地連接在一個旨在保證著陸器不會墜毀的裝置上。

Moon Express團隊也計劃找一個新的測試點，就在前 36 號航天綜合發射設施（按照美國宇航局的術語就是 SLC-36）。Moon Express團隊計劃在 SLC-36 中投入 50 萬美元，將其作為未來月球計劃的終極研發基地。這包括建造多處用于著陸器測試的場地，引擎點火站和員工辦公場所。

現在該團隊的目標是月球，并成為第一個登錄月球，抱回谷歌 Lunar XPrize 大獎的私人團隊。他們還有很長的一段路要走。

via cnet

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