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| 本文作者： 逸炫 | 2016-05-06 18:07 |
編者按：在一般人看來，在生產(chǎn)制造上大規(guī)模使用機器人會“搶走人類飯碗”，而Financial Time的這篇文章則為我們描繪了另一個機器人與人類并肩提高生產(chǎn)率、改變制造業(yè)的未來。機器人究竟是我們的伙伴還是搶走我們飯碗的競爭者？
搭把手：機械工程師Jesse Rochelle與Baxter在美國佛羅里達的Stenner Pumps工廠一起工作。圖片來源FT。
在德國Baden Wurttemberg，我走過SEW-Eurodrive的工廠，感覺進入了科幻電影。
在工廠的一側(cè)，燈光昏暗，工人們在一條長長的組裝線上重復著同樣的工作。另一側(cè)，一支機器人卡車艦隊在來回穿梭，重新裝配改造過的工作臺。
在小隔間里，一個工人正在幫助一個機器人工作臺組裝一個驅(qū)動系統(tǒng)，將用于驅(qū)動所有商品的生產(chǎn)，從汽車到可口可樂。另一個地方，一個名叫Carmen的機器臂正在幫助工人們裝載機器，以及把部件從箱子里取出來。
這里燈光更加明亮，而且工人說自己更加開心。“所有東西剛剛好都在我需要的地方。我都不需要動手干重活。”Jurgen Heidemann說，他從18歲起就在SEW工作，一直干了40年。“更讓我開心的是，我現(xiàn)在負責到整個系統(tǒng)的工作。以前用舊的生產(chǎn)線，我只能做流程中的一個部分。”
Heidemann代表的是全新的制造業(yè)，他們與最新的機器人系統(tǒng)并肩工作、學習。以前，傳統(tǒng)的工業(yè)機器人被鎖在籠子后面，他們笨重、急速的動作對工廠里的人類員工帶來危險。必須由經(jīng)過高度訓練的程序員給機器人設(shè)定任務，機器人一旦裝好了，很少到處移動。
現(xiàn)在，多虧了傳感器、視覺技術(shù)和計算能力方面的進展，更輕、更加靈活的機器人來到了工廠，可以安全地與人類工人合作。只要你走到機器人面前，機器人就會站住不動。操作機器人也不需要寫代碼了——用平板電腦就能給他們編程，或者只要把他們的手臂按照工作要求的模式動動就行。而且，如果工廠中其他地方需要機器人，移動機器人非常簡便，不像世界各地汽車工廠里到處都有的那種笨重機器人，在地板上固定死，無法移動。
協(xié)同機器人非常新穎，以至于它們只占了全球工業(yè)機器人銷售量的一小部分。去年，全球有記錄的工業(yè)機器人銷售達24萬臺，協(xié)同機器人只占了不到5%。
由于傳統(tǒng)機器人費用高昂，大多數(shù)公司對于引進自動化技術(shù)心里都有一個過不去的坎。但是，根據(jù)薪酬比較網(wǎng)站PayScale的數(shù)據(jù)顯示，在美國平均每個工廠工人的時薪為11.80美元，在英國為7.40英鎊，就投資回報率來說，這樣的人工在幾個月就能收回。巴克萊資本的分析師James Stettler估計，去年僅為一億美元的協(xié)同機器人市場，到2020年將發(fā)展到三十億美元。
“許多人都在等待這樣的突破，”Jess Rochelle說，他是美國佛羅里達州Stenner Pump的一名制造工程師，公司共有90名員工。Stenner采購了雙臂協(xié)同機器人Baxter，Baxter在18個月前由波士頓的Rethink Robotics公司制造。
這位機器人新員工將部件從制造直接送入包裝，減少了75%的人工處理。由于Baxter不用關(guān)在欄桿后面，也不需要每次有工人靠近都暫停工作，Stenner的工人們可以自己進行其他工作。“我們大大減少了從原材料到完成品的周期時間。”他說。
Rochelle先生補充道，低成本的協(xié)同機器人對于中小企業(yè)來說是一個巨大幫助，因為Stenner公司必須與來自低成本市場的同行們競爭。“小公司使用協(xié)同機器人至少可以保留本地就業(yè)機會。”他說。
圖表：全球協(xié)同機器人市場持續(xù)增長，該趨勢至少將持續(xù)至2025年。圖中顯示，中國的增長速度超過曾居第一的美國，并將在未來保持在全球第一。注：縱坐標為每年增長量（千分比），橫坐標為年份。圖中深紅色為中國，淺紅色為美國，玫紅色為德國，青色為日本，淺藍色為韓國，深藍色為其他國家。數(shù)據(jù)來源：巴克萊分析預測。
不過，人們難免會擔心機器人的興起會搶走人類工人的飯碗。牛津大學經(jīng)濟學家Carl Frey和Michael Osborne預計，自動化將威脅近一半的美國就業(yè)機會。
具有高度適應性的機器人會加劇這項風險。許多領(lǐng)域的進展——抓取技術(shù)、機器學習、人工智能等等——都必然會消除目前協(xié)同機器人中的不足。對于工業(yè)機器人，處理電纜、布料或者改變?nèi)蝿斩歼€比較困難。例如曾有一項研究顯示，讓機器人疊一塊毛巾得花20分鐘。
公司否認說協(xié)同機器人會完全代替工人，稱協(xié)同機器人是幫助完成人類不喜歡的“枯燥、骯臟或者危險”的工作，或者完成人類進行不了的工作。但是，很多公司不愿意展示他們的機器人員工，也許是擔心使用這些搶了人類飯碗的機器人，會給公司形象帶來負面影響。若干個公司都拒絕了《金融時報》想實地參觀的請求。
圖表：機器人成本與人類勞動力成本的比較，所有相關(guān)成本都計算在內(nèi)，以時薪體現(xiàn)。注：左邊淺紅色的三列分別為德國、東歐和中國的人力成本，最右邊深紅色一列為機器人成本（全球）。數(shù)據(jù)來源：巴克萊研究預測。
許多工會還想象不出人機協(xié)同工作會對他們的工會成員們意味著什么。“這一定會發(fā)生的，而且，在某些地區(qū)的就業(yè)流失會是非常嚴重的。”Unite工會助理總秘書Tony Burke說，“但是更大的問題是，現(xiàn)在人們一點概念都沒有。”
Joe Shelton是汽車制造商日產(chǎn)在美國田納西州工廠的一位經(jīng)理，他說之前材料操作員都很擔心公司會引進自動化設(shè)備。“當時，他們覺得公司在剝奪他們的工作機會。”他說。但是現(xiàn)在，“他們對機器人的接受度很好。他們與機器人并肩工作。”他堅稱，任何人都沒有被解雇，唯一改變的，是這間成立了30年的工廠變得更強了。他說，因為有了更加靈活的機器人物流系統(tǒng)，以前需要至少一年來重新適應新機器模型，而現(xiàn)在，這個時間縮短到了幾天。
在歐洲空客制造商空中大巴（Airbus），一個移動機器人連接在飛機機身外殼上進行鉆洞，一架客機需要幾萬個鉆洞才能良好連接為一體，而人類工人們就在機器人身旁工作著。
Stephane Maillard在客機組裝線上工作了13年，說這個機器人并沒有替代他的工作。“機器人改變了工作的方式。”他說，“以前，工作都靠手工。現(xiàn)在，工作中很大一部分是管理機器人。我們操作員中百分之一百都不想回到過去。”
公司正在測試一個帶有輪子的機器人，可以在空殼內(nèi)部移動，在工人需要安裝支架的地方貼上標簽—這些標簽的位置必須精確到毫米。
最近梅賽德斯奔馳決定，在幾條生產(chǎn)線上用工人代替機器人，人類也許可以從這個新聞中得到一些寬慰。機器不如人類靈活，定制化的需求一直在變動，但是機器沒法每天變化。相反，我們?nèi)祟惷糠置棵攵伎梢赃M行重新“自我編程”。“我們拋棄了最大化自動化的做法，而是讓工人再次承擔制造過程中越來越多的部分。”奔馳生產(chǎn)規(guī)劃負責人Markus Schaefer說，“當我們讓工人和機器共同合作時——例如讓工人指導一個半自動化的機器人——我們可以更加靈活，可以在一條生產(chǎn)線上生產(chǎn)更多產(chǎn)品。機器無法應對產(chǎn)品的多樣性。”
MIT的科學家告訴我們，奔馳所說的這個故事完全是真實的。MIT研究員與另一家德國汽車制造商寶馬合作，發(fā)現(xiàn)機器人與人類合作的組合最佳，比只有人類、或者只有機器人的團隊在生產(chǎn)力方面高出85%。
回到開頭位于德國的SEW工廠，Heidemann相信，無論未來機器變得多么智能，自己人類的能力應該會保住自己的工作。將一個發(fā)動機設(shè)備組裝到一起，聽起來也許不怎么樣，但實際上是一項必須非常小心的工作。他說：“你需要靈活性，你需要有感覺。機器人會把設(shè)備弄壞的。”
不過呢，他并不考慮更加長遠的未來。“我六年后就退休了，”他咧開嘴開心地笑著說，“我猜，這六年內(nèi)我的飯碗還是保得住的。”
Via Financial Times
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