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原文翻譯自 Backchannel.com
最近某天的一個下午，一群訪客在斯坦福大學的虛擬人機交互實驗室中與學校的橄欖球隊進行比賽。這間虛擬現實實驗室里沒有窗戶，地上鋪著地毯，光線昏暗。
在兩名實驗室助理人員的協助及監護下，我和一同前來的到訪者每個人臉上都佩戴了厚重的虛擬現實頭盔。在虛擬現實中，我看到了旁邊隊友的呼喊，他們穿著統一的紅白相間運動衫，在互相交流著什么。我抬起頭，望見加利福尼亞標志性的藍天。當比賽正式開始，我放開腳步瘋狂向前跑，躲開想逮住我的對手，手臂不斷搖擺，在人群中開出一條小路。虛擬現實給了我真實且興奮的體驗，但也并非完美：厚重的一身裝備時不時提醒我，這一切并不是真實的。
在斯坦福大學，前任橄欖球隊隊員 Derek Belch 創造性地把橄欖球和虛擬現實結合起來。如今，他已經創立了一個名為 STRIVR 的實驗室，使用虛擬現實技術為專業的橄欖球運動員提供專業的輔助，幫他們模擬比賽環境并研究比賽戰術，以及賽前的模擬比賽,使用虛擬現實技術演習，可以有效避免賽前受傷及肌肉勞損。
Belch 生在了一個好時代。運動行業的虛擬現實熱給創業公司帶來了大量的資金。 美國有線電視公司 Comcast（ NBC sports 的母公司）以及時代華納公司在去年都參與了一項價值 3000萬美金的投資，對象是把虛擬現實用于電視直播的創業公司 NextVR。而 ESPN 的母公司 Disney（迪士尼），也領投了另一家虛擬現實公司 Jaunt ，總投資額達 6500 萬美元。對于這些害怕錯過下一輪技術革命的電視巨頭來說，這是筆不錯的買賣。
嗯，至少這波不虧。但問題是：他們真的能成功嗎？有人認為這項技術就像王者歸來的 Steven Cury （NBA 巨星）一樣將改寫競技體育的游戲規則，而還有部分人則堅持認為這波虛擬現實熱就像之前的 3D 電視熱潮一樣言過其實。眾所周知，3D 電視的失敗很大程度上是由于 3D 眼鏡佩戴的不便帶來的，而目前的虛擬現實同樣需要戴上一副笨重的眼鏡。Even Belch 對此表示謹慎樂觀，他說：“無疑，每個人都喜歡虛擬現實。虛擬現實讓躺在沙發上進行棒球運動成為了可能，但目前它還不夠好。在它真正成熟之前，我們不該把虛擬現實輕易投放到市場中，但我們知道大家的期待，虛擬現實是一個性感的概念，它大有可為。”
現在，虛擬現實有著令人興奮的未來，有著巨大的提升空間。它的前景令人興奮卻也給了從業人員巨大的壓力。但我們必須清楚，虛擬現實不會重塑體育行業，我們也不應該對它有這樣的期待。所以為什么電視轉播行業對于虛擬現實有著這樣狂熱的喜愛呢？
顯然，對于資本家來說，一切動機只和錢有關。
“沒有新聞就是壞新聞”。和近幾年風風火火的移動互聯網大潮相比，體育行業實在是太安靜了。在互聯網的沖擊下，廣播電視行業這一坐地生財行業的黃金時代仿佛就要走到盡頭，Matthew Futterman 在他的書《Players: The Story of Sports and Money, and the Visionaries Who Fought to Create a Revolution》中把現在的體育行業形容成一個泡沫，隨著網絡的普及，廣播電視行業的壟斷性將漸漸被打破，5 千億的市場將被重新洗牌。總之，廣播電視巨鄂的好日子到頭了，單價和利潤的下降將不可避免。
因此，想要維持壟斷地位，熱情擁抱虛擬現實初創公司似乎成了廣播電視公司們為數不多的選擇。
對于廣告商們來說，用戶數量是最重要的硬指標。“這些看起來十分笨拙且價格昂貴的虛擬現實眼鏡會慢慢變得像普通眼鏡一樣便宜好使”，虛擬現實明星創業公司 Next VR 創始人 Brad Allen 放言。這家公司的最終遠景是將每一場體育賽事都變成 360 度全景流播的形式在電視上放，“這對于廣告行業來說是重大利好，沉浸式的廣告無疑具有非常好的傳播效果，人們將無法避開這些商業廣告，當全高清的虛擬現實進入千家萬戶，對于廣告主們的吸引力將是巨大的。”
當然，要評判虛擬現實的效果，體育觀眾才是最權威的人士。在虛擬現實的視角下，橄欖球隊員們的撞擊及爭搶會不會顯得太過暴力？觀眾們準備好觀賞拳拳到肉，血流不止的拳擊比賽了嗎？全美運動汽車競賽中常常出現意外事故，不少賽車手因此喪生，觀眾們可以眼睜睜地看著一條生命在眼前死去，血肉橫飛的場景嗎？
這些種種未知在未來很可能改變這些運動的游戲規則。著名的浪漫主義詩人濟慈在 1821 年死于肺結核時年僅 25 歲，他說過這么一句話，“哲學上的公理只有當我們感同身受時才會真正理解，我們只有和作者達到共鳴時才能完整理解其內涵”。對于虛擬現實來說，我們和運動員處于同一視角，也許會激發我們的應激性反應，在看比賽時作出某些本能動作。
而對于更輕松愉快的體育賽事，在虛擬現實技術的普及后將迎來復興。比如帆船，賽艇，滑雪等體育賽事而言，如何獲得更好的播出效果是長期困惑制片人的一個問題，通過虛擬現實技術，他們可以使比賽過程變得精彩刺激，目不暇接。
目前，傳統的體育賽事對于年輕人的吸引力逐漸減弱，觀眾老齡化使困擾這個行業的一大頑疾。所以，未來的體育可能更加強調互動性及娛樂性，畢竟從小玩 FIFA 等電子游戲長大的觀眾們已經不再甘心坐在觀眾席上當一名看客。他們也許會要求影像教練的決策，通過話筒直接表達對于球隊的看法。
從根本上說，體育的樂趣在于社交及心理，無論是在超級碗的現場還是在電視機前，這都是影響我們的直接因素。今年四月的《體育畫報》中指出，虛擬現實也許會令人寂寞，你無法聞到熱狗的香味，無法感受到鞋子被啤酒淋濕的感覺，不能和兩側的球迷討論形勢。
“我不會獨自去看道奇隊的比賽”，南加州大學虛擬現實研究室主任 Albert 告訴我。“當你在看球時，你不會總是東張西望。虛擬現實也許創造了某種程度的臨場感，但也許并非你想象中那般有趣。”
從理論上講，虛擬現實可以把世界各地的體育迷全部匯集在一起，這樣討論比賽的氛圍比起文字交流或 Twitter 將更加直觀。我們的肉身好像待在體育場的前排，身臨其境，周圍都是狂熱的球迷。
Facebook 創始人扎克伯格以 20 億美元的價格收購了 Oculus，在 2016 WMC 大會中，他穿過一群戴著 Oculus Rift 記者的照片在網上瘋傳，他對此回應稱：如果技術不能讓我們更了解彼此，那么這項技術就很難在消費者領域成功。
一個擁有豐富社交功能的虛擬現實未來，也許將令我們比以往的電視及游戲更接近體育賽事，但這不會擴大體育市場，也不是治愈體育市場衰退的萬能藥。它提供的還是一種虛擬而非現實，換言之，虛擬現實給體育直播行業帶來的是用戶體驗的量變而非質變，就像 Next VR 創始人 Brad Allen 說的，“我們永遠不打算取代真實的體育比賽。”
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