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Nosulus Rift，育碧開發的一款可以模擬屁味的裝置
雷鋒網按：本文編譯自 UploadVR，作者 David Matthews。
你覺得虛擬現實在未來幾年的發展會如何？你可能期待有更加真實的視覺、聽覺和觸覺上的體驗。Oculus的首席科學家Michael Abrash也這么覺得，他在去年十月預測未來五年VR發展的時候，也聚焦在了這三種感覺上。
但是有一種感覺 Abrash沒有提到，那就是嗅覺。在VR中用到你的鼻子聽起來可能沒必要，甚至有些多余——或許可以作為視覺、聽覺和觸覺都很完善之后的額外選項。
然而，氣味是我們感知和記憶這個世界的關鍵，沒有它的話，VR可以說只能模擬現實世界的骨架，而沒有血肉。嗅覺缺失癥患者（Anosmics），也就是喪失嗅覺的人，被發現要忍受生活質量的降低，甚至會患上嚴重的抑郁癥。紀錄片制片人Elizabeth Zierah描述了她和周圍的世界“分離”的感覺， 講述了她失去嗅覺的痛苦。“就好像我在看一部講述自己生活的電影。”她寫到。她覺得嗅覺缺失癥給她帶來的創傷遠大于中風給她帶來的的行動不便。
嗅覺同時也是唯一和杏仁體直接相關的感覺。杏仁體是我們大腦中和各種感覺緊密相關的部分，這也就是說，氣味可以喚起強烈的情感記憶。我們很多人都有過這樣的體驗，一陣特別的味道會把你帶回一個特定的時間地點和心情，這也是現在的VR不可能做到的。
在中佛羅里達大學（University of Central Florida）研究氣味和VR的Benson Munyan III回憶起了小時候開車去他奶奶家的日子。“我們一到那，就能看到她家車道邊的玫瑰花架。所以一下車我們就聞到了玫瑰花香。這個感覺至今還縈繞在我腦海。”
Munyan是少數在研究如何在VR中加入味道的科學家。因為在伊拉克，肯尼亞和吉布提美軍服過役，他的一個主要研究方向是讓退伍士兵穿上VR頭顯，幫助他們可以面對并克服他們的創傷記憶。他解釋到，氣味已經用在VR PTSD（創傷后應激障礙）的治療，但直到現在為止，沉浸感的區別還沒法量化。
他和同事一道制作了一個VR體驗，就是你要在黑夜中一個詭異的廢棄嘉年華里找鑰匙。在相同的房間里，他們安裝了一個價值4000美元，鞋盒大小的金屬盒——“氣味調色盤”。它能在游戲的過程里散發出不同的味道：撞車著火時的煙味；翻倒的垃圾桶的味道；或是棉花糖和爆米花的香味。
他們發現加入味道讓參與者在陰森的嘉年華里四處走的時候，體驗到更強的現實感，而拿掉氣味則會讓現實感大打折扣。
但是有一個問題：在房間里注入過多種的氣味，最終你會聞到一種濃郁的怪味。在長時間的測試后，Munyan說：“房間聞起來有煙味，垃圾味，柴油味，或是各種混合在一起的味道。”
這不光會讓你分辨不出味道，而且如果作為一個產品，這可能讓所有想在你之后使用客廳，但不想聞到棉花糖和垃圾味的人相當惱火。氣味同時也需要和VR體驗同步，但是氣味從房間角落的盒子里飄到你那需要一段時間。當你聞到煙味的時候，在虛擬世界中你可能已經遠離了著火的地點。
有些公司已經在解決這個問題了。Olorama是一家位于瓦倫西亞的公司，聲稱他們生產的裝置（1500美元）可以把最多10種味道快速的傳達給帶頭顯的用戶。他們的氣味包括糕點店味，莫吉托，鳀魚味還有濕地味（火藥味、血腥味、燒橡膠味即將出品）。他們說他們制作的氣味基于自然提取物，比普通化學試劑合成的氣味消散得更快。
另一個辦法是在VR頭顯里加入一個氣味生成裝置，這意味著氣味可以很快的到達你的鼻子，同時不會讓整個屋子都充滿味道。有人已經做出了樣機：2015年在Kickstarter眾籌的FeelReal面具聲稱不光可以散發出氣味，還有震動功能，并可以向你的面部吹冷熱風和水汽。
然而和Smell-o-Vision和 iSmell等失敗產品一樣，這個面具也不成功。The Verge這樣描述帶上FeelReal面具之后的感覺：“就像在一個大熱天把空氣清新劑放在一輛新車里，然后想象你把臉埋在車的塑料座椅里。然后再想象司機快速的轉過一個急彎。”它連50000美元Kickstarter眾籌目標的一半都沒有達到。
其他的裝置也在研制中。一個日本實驗室去年也研制了一個小到可以安裝在Oculus Rift上的氣味裝置，它剛好可以放在鼻子下邊，露出下半邊臉（見視頻）。它沒有用小風扇，而是把氣味液體用聲波霧化，讓氣味飄進你的鼻子。這個實驗室說因為這個裝置去掉了管道，所以在不需要氣味的時候，裝置就不會有氣味，這也是困擾之前提到的裝置的難題。
這個裝置的一個重要特性是，它可以同時氣化幾種不同濃度的液體，因此可以把幾種不同的味道混合來合成其他的味道。VR氣味研究的終極目標是做出一個能夠混合生成各種氣味的氣味元素“調色盤”，就像能由基本顏色顯示各種色彩的頭顯屏幕一樣。但這將會是一個相當困難的科學挑戰。
Takamichi Nakamoto是東京工業大學制作這個裝置的實驗室負責人，他說，“需要大量的數據來創建不同氣味的氣味元素成分數據庫。我們可以收集到一些，但是這并不容易。”
“影響心情狀態的氣味（Consciousness-altering smells），例如恐懼的氣味，它存在于那些害怕或恐懼的人的汗液里，有著非常復雜的成分。沒人知道它們的成分，它們也不會在短時間內被合成出來，” Cardiff 大學的氣味專家Tim Jacob提到。“氣味不像可以用原色合成各種色彩的圖像一樣。”
在氣味能完美整合在VR中以前，還有一長串艱巨的技術難題有待解決。但是因為我們有獨特的體驗氣味的方式，我們在心理上的難關可能更加難以逾越。
去年十月公布的另一個實驗也證明了這一點。實驗參與者被要求在一個VR世界的房子里尋找兇手的刀。那些一進入虛擬世界的廚房就聞到一陣難聞的尿味的人認為，這種體驗更有現場代入感。這也進一步提供了證據來證明氣味能提升VR的真實度。
但是參與者經常會把尿液的氣味當做是其他的氣味。有人覺得是魚味，還有垃圾味，殺手的口臭，或者受害者尸體的味道，魁北克大學的研究員Oliver Baus介紹到。甚至還有人覺得這個味道很好聞，因為它勾起了他們一些美好的回憶。
“我們有一個參與者說，當他們年輕的時候，去學校的路上會路過一個農場，聞起來和這個一模一樣。”他說。
換句話說，我們對于某種氣味的反應很大程度上由當時環境或我們過去的經驗所決定。“雖然某些文化背景對特定氣味的反應是可以預見的，但是因為我們每個人對氣味的體驗都是獨特的，因此在個體層面我們不能做出這樣的假設。所以很難做出任何的預測。” Rachel Herz說。它是布朗大學的教授，同時也是探索氣味的著作——《欲望的味道（The Scent of Desire）》的作者。
Baus說，如果VR開發者想把氣味加入到游戲中，他們必須要給出很多視覺上的線索來告訴玩家他們到底在聞什么。“視覺是關鍵。”他說。
目前看來，VR中的氣味仍被看作是一個奇葩的玩笑，就像你玩生化危機7的時候點燃發霉木頭味和血腥味的蠟燭。但是沒有了這個被忽略的感覺，VR可能永遠無法融入我們現實生活中的情感和生理體驗。所以說，加入氣味可能會是業界未來幾十年面臨的最大的任務。
via uploadvr
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