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元宇宙已經(jīng)成為了這兩年最熱門的詞匯之一。元宇宙一詞來源于史蒂芬森1992年的小說《雪崩》。小說中，人們通過虛擬現(xiàn)實設備連接上虛擬城市Metaverse，并在其中生活。如今，隨著科技的發(fā)展，這個未來正在逐漸變成現(xiàn)實。雷峰網(wǎng)(公眾號：雷峰網(wǎng))
隨著越來越多的廠商和開發(fā)者的加入，元宇宙的大門已經(jīng)打開。
但元宇宙究竟能為我們帶來什么？它的到來又意味著什么？這個問題依然撲朔。
在2022年的SIGGRAPH主題演講上，英偉達創(chuàng)始人給出了自己的答案：“人工智能和計算機圖形學的結合將為元宇宙提供動力，這將是互聯(lián)網(wǎng)的下一次演變。”
英偉達仿真技術副總裁Rev Lebaredian也說到：“我們看到的是互聯(lián)網(wǎng)新時代的開始，一個被廣泛的稱為“元宇宙”的時代。”
在英偉達看來，元宇宙是互聯(lián)網(wǎng)的“3D升級版”。
作為GPU龍頭和元宇宙的積極建設者，在去年的SIGGRAPH大會上，英偉達揭秘了“虛擬老黃”代班主持15秒的故事，震撼了全世界。
而今年的SIGGRAPH大會上，英偉達除了繼續(xù)展示自身在元宇宙領域的實力外，還為共建元宇宙的開發(fā)者帶來了元宇宙“基建”所需要的更簡便的工具。
開發(fā)門檻大降，人人都能造“虛擬人”
如今的人工智能應用廣泛，小到手機中的語音助手，大到能夠管理一個城市的智慧城市系統(tǒng)。人工智能如今正無處不在的發(fā)揮著其作用。
在功能層面上，人工智能已經(jīng)逐漸擺脫了初期“人工智障”的陰影，成為了人們數(shù)字生活中不可或缺的一部分。但人們對人工智能的想象不止于此，人們更希望的是有一天與人工智能的交流能夠同與人聊天一樣自然。
這不僅需要人工智能更進一步的提升其“智能”的一面，還需要人工智能在形象上更“像人”。
畢竟，人們更愿意與有著人類五官的同類而不是一顆光球交談。
在元宇宙中，人工智能可能會進化成為更聰明，并且擁有人類形象的“虛擬人”。
在去年的SIGGRAPH大會上，英偉達就已經(jīng)通過“虛擬人老黃”的演講展示了將虛擬人做到以假亂真的能力。
如果說去年SIGGRAPH大會上的“虛擬人老黃”是英偉達告訴世界在打造以假亂真的虛擬人上“我們行”，那么今年SIGGRAPH上英偉達的發(fā)布則更像是喊話開發(fā)者，告訴他們“你們也行”。
在SIGGRAPH 2022上，英偉達發(fā)布了一個用于創(chuàng)建3D虛擬形象的云原生AI模型Omniverse Avatar Cloud Engine（ACE）。
英偉達稱，這個模型內(nèi)置了許多復雜的AI功能，并提供了豐富的API，讓開發(fā)者能夠“觸手可及”的開發(fā)具有逼真形象的虛擬人。
這個系統(tǒng)建立在英偉達統(tǒng)計算架構的基礎上，包含了語義識別、語音回復、視頻分析等系統(tǒng)，組成了虛擬人的“六感”。
ACE還內(nèi)置了能夠通過音頻文件直接創(chuàng)建面部動畫，并能通過人工智能推理生成逼真情緒的Audio2Face工具；能夠通過音頻生成逼真身體姿態(tài)的Audio2Gesture工具等能夠幫助開發(fā)者更簡便的完成虛擬人的開發(fā)。
同時，ACE的模型和服務都布置在云端，這讓使用者可以不必擔心算力問題。通過訪問云端，小型企業(yè)也能夠獲得開發(fā)虛擬人所需要的龐大算力。
USD打破元宇宙“數(shù)字高墻”
元宇宙的設想總是恢弘而廣大，但連接其中的人們不可能同時身處元宇宙的每個角落。
如何連接這些分散的信息孤島，打破元宇宙中正在逐漸升起的“數(shù)字高墻”成為了元宇宙發(fā)展中的一個難題。
對于這個問題，互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展歷史為元宇宙提供了經(jīng)驗。
互聯(lián)網(wǎng)之所以能夠取得成功，成功建成一個連接世界的信息網(wǎng)絡，一個重要原因就是在互聯(lián)網(wǎng)早期就建立了HTML這樣統(tǒng)一開放的標準。HTML定義了網(wǎng)頁內(nèi)容的含義和結構，被開發(fā)者用來創(chuàng)建網(wǎng)頁。
互聯(lián)網(wǎng)不斷進化。從文字到圖片再到視頻，內(nèi)容變得越來越豐富多彩。其中的一磚一瓦，都是由HTML所創(chuàng)造。
而元宇宙實際上可以被看做是更高維度的互聯(lián)網(wǎng)。無論是開發(fā)者還是用戶都需要一種像HTML將網(wǎng)頁連接起來一樣將不同的元宇宙世界連接起來的紐帶。
目前看來，USD具備著成為這樣紐帶的潛力。
USD最初主要由好萊塢的動畫設計人員使用。使用這種語言可以將很多工具連接在一起，大大簡化了動畫電影的制作過程。由于USD的開源和可擴展性，它的適用范圍正在變得越來越大。
對于元宇宙而言，USD則可以起到更大的作用。
在本次SIGGRAPH上，英偉達宣布了一項發(fā)展通用場景描述（USD）的大型計劃。英偉達表示，將把這種3D語言發(fā)展成元宇宙和3D時代互聯(lián)網(wǎng)的基礎。
通用場景描述（USD）是一種3D的開源和可擴展語言，由皮克斯動畫工作室于2012年發(fā)明，2016年發(fā)布并作為一種標準語言。
為了加速USD在元宇宙中的開發(fā)和應用，英偉達宣布將開發(fā)一個開放的USD兼容性測試和認證套件，開發(fā)者可以自由使用。同時英偉達還宣布投資構建能夠將流行的3D軟件生態(tài)連接到NVIDIA Omniverse的USD插件。
英偉達將與USD的發(fā)明者皮克斯以及Adobe、Autodesk、西門子等多家行業(yè)內(nèi)領先的企業(yè)合作，實施一項多年發(fā)展路線圖，讓USD能夠更好的支持建筑、工程、制造業(yè)、科學計算、機器人、工業(yè)數(shù)字孿生等領域的工業(yè)元宇宙應用。
這讓開發(fā)者不再孤立，無論他們是藝術家、設計師還是工程師，都能夠將自己開發(fā)的內(nèi)容變成一個互相聯(lián)系的3D“網(wǎng)頁”中。
不僅僅是英偉達，Adobe、Autodesk、皮克斯和西門子等眾多公司都在為USD的發(fā)展提供幫助和支持。
英偉達還將USD加入了Omniverse中，并在Omniverse中加入了更多工具，讓開發(fā)者不僅可以獲得免費的數(shù)字資源，從而更簡單的開發(fā)游戲和動畫，還可以利用使用了AI技術的DeepSearch在龐大的資源數(shù)據(jù)庫中進行搜索，使得在元宇宙中找資料變得像在網(wǎng)頁上“百度一下”一樣簡單。
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