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成立1年即獲得10億美元融資，如果在互聯網領域，這絕對已經是一個全民應用了。不過，Grail還不為人所知，因為它涉足的領域是癌癥超早期篩查，針對的是自體無癥狀或健康人群。Grail使用基因測序技術，這是一個非常前沿也充滿困難的課題。
雷鋒網（公眾號：雷鋒網）消息，3月1日，Grail宣布獲得9億美元B輪融資，由ARCH Venture Partners 和 強生（Johnson & Johnson Innovation）聯合領投，跟投的投資人名單里，還有亞馬遜、Bristol-Myers Squibb、Celgene,、McKesson Ventures、Merck和騰訊。
Grail在2016年1月由全球測序巨頭Illumina成立，成立之初就獲得了ARCH Venture、比爾·蓋茨、貝佐斯和Google風投的1億美元投資。
為什么這些頂級投資人這么看重Grail？它使用了哪些技術？可以給人類的醫療健康帶來哪些改變？雷鋒網根據公開資料進行了梳理。
癌癥超早期篩查：“在干草堆中尋找縫衣針”
癌癥是人類的噩夢，尤其是中晚期癌癥，但很多時候，當患者感覺到身體不適而去醫院檢查時，病情都已經到了中晚期，很難治愈。而有研究表明，早期癌癥患者的存活率是中晚期患者的5倍。及早發現，是治愈癌癥幾率最大、性價比最高的途徑。
但早期篩查并不是那么簡單，因為癌癥的成因及其復雜，目前臨床使用的方法包括X光、內窺鏡、超聲波、血液生化、細胞學診斷等，但是它們一般是針對已經出現明顯癥狀的人群。還有一大部分非常早期的患者，這些方法并不能診斷出異常。
Grail使用的是基因測序技術（它的母公司Illumina正是從基因測序起家），基本原理是腫瘤患者的腫瘤細胞破裂時，會向血液中釋放一種循環腫瘤 DNA （ ctDNA ），通過對這些DNA信息的檢測以及和已知的腫瘤突變基因序列進行比對，就能在非常早的時候發現癌癥。
聽起來似乎不難，但最大的問題是，血液中的這些ctDNA含量非常少，同時如前所述，癌癥的成因是非常復雜的，對比、確定癌癥的基因組序列并不容易。Grail在其官網稱其已經發現了上百萬種診斷癌癥的特殊基因組序列，足可見問題的復雜性。
“找到一種有效的能診斷早期癌癥的方法，是類似‘在干草堆中尋找縫衣針’的問題。” Grail說到。
Grail的優勢：用數據科學拓展基因測序的深度和廣度
和大數據頗為相似，雖然癌癥的發病機制還不為人類所知，但腫瘤細胞向人體的血液循環中釋放的ctDNA信息是可以監測和分析的。Grail和它的投資人相信自己在這個方面有獨特的優勢，那就是對現代數據科學的應用使其在基因測序的深度和廣度上達到了前所未有的高度。
Grail的目標是從實驗室到診所、醫院獲取高質量的數據，并將它轉化為可以指導臨床操作的意見。Grail透露，他們從每一個病人或許的數據量高達1TB，這在現代臨床醫學上是全所未有的規模。
為了“對付”這樣規模的數據，Grail應用了最新的數據科學研究成果，包括分層神經網絡等機器學習技術，它的目的是根據患者的臨床表現、癌癥類型及嚴重程度進行合理的分層。
下一步，Grail還要進行大規模的臨床研究和實驗，登記盡可能多的癌癥患者和健康人，以使得自己的測序技術更加準確。
團隊：由Google VP、醫學博士組成的超豪華陣容
Grail涉及的基因工程、醫療和數據科學，任何一個領域都需要巨額投資和頂尖人才，不過，這也是Grail的優勢。不然怎么可能一成立就拿下1億美元融資。
Grail的CEO是Jeff Huber，他畢業于伊利諾伊大學計算機工程專業，并在哈佛獲得了碩士學位。從2003年起，Grail開始擔任Google副總裁，并相繼領導Google廣告（2003-2011年）、Google Apps（2005-2010年）和Google地圖（2011-2013年）等業務。另外，他還是游戲巨頭EA的董事。在2014-2016年間，他還擔任了Grail母公司Illumina的董事。這樣的職業履歷，足以讓他幫助Grail搞定硅谷的數據科學家和醫學博士們。
（Jeff Huber）
Jeff Huber愿意出任Grail的CEO很大程度上還因為他的個人經歷，Huber的愛妻Laura曾被診斷出結腸癌，盡管他用盡了所有方法，但Laura的病情已經是晚期，最終因病離世。這件事給了Huber極大的震動，妻子去世后，他決定掌管這家致力于早期癌癥篩查的公司。
在Grail本輪的投資人中，還出現了騰訊的身影。其實騰訊和馬化騰對醫療的關注由來已久，據虎嗅網整理，從2012年以來，騰訊先后投資了鄰家醫生、PICOOC繽客普瑞、丁香園、微醫（掛號網）、卓健、醫聯，以及印度醫療信息服務商Practo、智能醫療硬件商Clinicloud和Scanadu等國內外公司。
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