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| 本文作者： 奕欣 | 2018-03-19 09:44 |
加拿大在人工智能學(xué)術(shù)領(lǐng)域的積淀有目共睹。
在這片土壤上，「深度學(xué)習(xí)三巨頭」與加拿大都有著千絲萬縷的聯(lián)系：Geoffrey Hinton 關(guān)于深度學(xué)習(xí)大部分重要理論，幾乎都是在多倫多大學(xué)任教時(shí)提出的； Yann LeCun 在跟隨 Geoffrey Hinton 做了一年博士后研究后，在貝爾實(shí)驗(yàn)室提出了「卷積神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)」；而 Yoshua Bengio 作為蒙特利爾大學(xué)的教授、MILA 負(fù)責(zé)人，帶領(lǐng)小組在深度學(xué)習(xí)領(lǐng)域做了非常多的開辟性工作。
作為孕育多倫多大學(xué)、阿爾伯塔大學(xué)、蒙特利爾、麥吉爾大學(xué)等頂尖人工智能高校的國家，加拿大一直以來憑借大量優(yōu)秀人工智能人才的優(yōu)勢(shì)享有「AI 高地」的美稱，也吸引了眾多學(xué)生在加國潛心學(xué)術(shù)。而除卻積淀深厚的人工智能學(xué)術(shù)背景和人才積累，加拿大政府也給予了極大的支持與資助。
加拿大聯(lián)邦政府在 2017 年 3 月的預(yù)算提案中公布了 1.25 億加元的人工智能戰(zhàn)略投入。同年 3 月，多倫多大學(xué)在政府及企業(yè)的牽頭下正式成立向量學(xué)院，并邀請(qǐng)了 Geoffrey Hinton 教授擔(dān)任首席科學(xué)顧問。這個(gè)獨(dú)立非盈利研究機(jī)構(gòu)獲得了超過 1 億加元的政府資助，還有 8000 萬加元?jiǎng)t來源于谷歌、英偉達(dá)等企業(yè)，以及以加拿大皇家銀行（Royal Bank of Canada -- RBC）為代表的本土企業(yè)的贊助。向量學(xué)院曾表示其第一要?jiǎng)?wù)是培養(yǎng)更多的 AI 研究者，以更好地吸引人工智能的人才向加拿大匯集。
自然而然地，全球范圍內(nèi)的科技企業(yè)也紛紛將目光投向了加拿大，在本地開設(shè)人工智能研究院。
布局最為全面的或許要屬谷歌。在 2016 年，谷歌宣布在蒙特利爾設(shè)立人工智能研究實(shí)驗(yàn)室，并資助了以 Yoshua Bengio 教授為代表的 7 名重量級(jí)教授的日常實(shí)驗(yàn)；而多倫多大學(xué)教授 Geoffrey Hinton 也于 2016 年領(lǐng)銜 Google Brain 位于多倫多的分部；去年 7 月，谷歌 DeepMind 在埃德蒙頓成立 Alberta 實(shí)驗(yàn)室，阿爾伯塔大學(xué) Richard Sutton 教授擔(dān)任首席研究員；除此之外，微軟、英特爾、三星、Uber 在內(nèi)的國際企業(yè)都相繼在加拿大開設(shè)人工智能實(shí)驗(yàn)室。
面對(duì)穩(wěn)定的政治環(huán)境、給力的政府支持、溫和的移民政策，加拿大毫無疑問是人工智能研究的一塊寶地，但作為本土企業(yè)，如何與來自其它國家的科技企業(yè)爭奪人才？
加拿大皇家銀行首席執(zhí)行官 Dave McKay 曾在 2017 年 9 月的一次采訪中表示，RBC 每年在人工智能方面的支出達(dá) 1000 萬加元。作為全球最大的銀行之一，加拿大皇家銀行也是本土首屈一指的巨頭企業(yè)。
在涉及本土企業(yè)建設(shè)與投資的事務(wù)上，總能看到加拿大皇家銀行的身影。不論是向量學(xué)院的贊助；或是 Yoshua Bengio 教授初創(chuàng)企業(yè) Element AI 的 1.35 億加元融資，加拿大皇家銀行總是以投資方的身份頻頻出現(xiàn)在公眾面前。而作為一家本土企業(yè)，加拿大皇家銀行自己又是如何加強(qiáng)自己在人工智能領(lǐng)域的研究呢？
2016 年，加拿大皇家銀行正式成立了屬于自己的人工智能研究所 Borealis AI（北極光）。在高磁緯地區(qū)上空的北極光，一度被視為絢麗的天文奇觀，而加拿大皇家銀行也以「北極光」命名旗下的人工智能研究所，并致力于在加國擴(kuò)張本土人工智能的陣地。
彼時(shí)以初期成員加入 Borealis AI，現(xiàn)任研究組長的曹顏帥博士告訴雷鋒網(wǎng) AI 科技評(píng)論，Borealis AI 的研究員雖然在編制上屬于銀行員工，但在研究尖端科學(xué)領(lǐng)域享有高度的自主權(quán)。「銀行會(huì)提供一些數(shù)據(jù)作為參考，但在選擇研究方向上，我們完全自主負(fù)責(zé)。」
作為 RBC 旗下的一個(gè)獨(dú)立部門，Borealis AI 專注于人工智能理論研究和應(yīng)用研究兩大領(lǐng)域。在基礎(chǔ)研究方面，主要包括對(duì)抗機(jī)器學(xué)習(xí)、強(qiáng)化學(xué)習(xí)、概率圖模型、自然語言處理及優(yōu)化等工作；而在應(yīng)用研究方面，主要結(jié)合各種自然語言處理、半監(jiān)督學(xué)習(xí)、強(qiáng)化學(xué)習(xí)、概率建模等手段解決具體應(yīng)用問題。
一家銀行為何要投入那么多資金與精力在人工智能的研究上？對(duì)此，曹顏帥博士向雷鋒網(wǎng) AI 科技評(píng)論介紹道，加拿大皇家銀行作為國內(nèi)最大的本土企業(yè)，首先擁有非常多的合作伙伴，Borealis AI 可以根據(jù)銀行及合作伙伴（如醫(yī)院）的需求構(gòu)想高效的人工智能方案，它們也能為 Borealis AI 提供大量的數(shù)據(jù)支持，這也決定了 Borealis AI 并非只局限于做金融相關(guān)的人工智能研究，而可以將觸角延伸到多個(gè)行業(yè)。
其次，應(yīng)用研究對(duì)銀行可以帶來直接利益，如果能以 Borealis AI 為載體，為研究員提供良好的研究環(huán)境，也能夠產(chǎn)生人才的聚攏效應(yīng)。再者，銀行也能通過建立研究所獲得更多的研究成果，在知識(shí)產(chǎn)權(quán)上享有發(fā)聲權(quán)。
在 RBC 首席科學(xué)家兼 Borealis AI 負(fù)責(zé)人、畢業(yè)于多倫多大學(xué)的 Foteini Agrafioti 博士，以及同畢業(yè)于多倫多大學(xué)的曹顏帥博士等人的領(lǐng)銜下，Borealis AI 的規(guī)模在一年多的時(shí)間內(nèi)迅速從 6 人擴(kuò)充到 50 余人。
而針對(duì)海外企業(yè)紛紛在加拿大開設(shè)分部或?qū)嶒?yàn)室，本土企業(yè)面臨「人才流失」的問題，曹顏帥博士承認(rèn)，他們的確在前期遇到了一些這樣的問題，以谷歌、Facebook 為代表的美國企業(yè)擁有更強(qiáng)大的學(xué)術(shù)研究資源與更深厚的人才儲(chǔ)備積累，Borealis AI 在初期建立的時(shí)候幾乎不占什么優(yōu)勢(shì)，企業(yè)在與教授們洽談合作時(shí)，也曾出現(xiàn)被其他海外企業(yè)「截胡」的情況。
但曹顏帥博士表示，在一年多的團(tuán)隊(duì)構(gòu)建中，他們也借助加拿大皇家銀行的一些本地優(yōu)勢(shì)，外加理論與應(yīng)用相宜的純粹研究環(huán)境，吸引了一批世界各地的優(yōu)秀學(xué)者加盟。比如專注于增強(qiáng)學(xué)習(xí)人機(jī)互動(dòng)的 Matt Taylor 副教授；向量研究所成員、滑鐵盧大學(xué)教授 Pascal Poupart；開創(chuàng)計(jì)算視覺和貝葉斯方法加速 Cryo-EM 分子結(jié)構(gòu)發(fā)現(xiàn)的 Marcus Brubaker 副教授；以及麥吉爾大學(xué)及 MILA 研究所的張智杰副教授等。
目前，Borealis AI 團(tuán)隊(duì)以加拿大皇家銀行為研究主體，與高校進(jìn)行合作，發(fā)表了包括 NIPS、ICLR 在內(nèi)的多篇學(xué)術(shù)頂會(huì)論文。而這些合作并不局限于以多倫多大學(xué)、阿爾伯塔大學(xué)、滑鐵盧大學(xué)、麥吉爾大學(xué)、向量學(xué)院為代表的加拿大高校及研究機(jī)構(gòu)，還包括 CMU、MIT 等美國名校。
在加拿大研究所的地域布局上，Borealis AI 充分考慮到了人工智能學(xué)術(shù)中心的輻射影響力，已經(jīng)分別在多倫多，埃德蒙頓和蒙特利爾這三個(gè)人工智能學(xué)術(shù)高地建立了研究所，分別毗鄰向量學(xué)院、 AMII（阿爾伯塔機(jī)器情報(bào)研究所）、MILA（蒙特利爾學(xué)習(xí)算法研究所），以期從地理優(yōu)勢(shì)上吸引高校師生。
多倫多分部主要集中于深度學(xué)習(xí)和概率學(xué)習(xí)優(yōu)化的研究；埃德蒙頓主要針對(duì)的是強(qiáng)化學(xué)習(xí)及機(jī)器學(xué)習(xí)研究；而以張智杰博士為主導(dǎo)的蒙特利爾分部，則主要關(guān)注自然語言處理的研究。
據(jù)曹顏帥博士的介紹，目前 Borealis AI 正在重點(diǎn)擴(kuò)張蒙特利爾的研究部門，預(yù)計(jì)今年將把 Borealis AI 發(fā)展為 100 人左右的團(tuán)隊(duì)，全球的招聘活動(dòng)也因而正緊鑼密鼓地展開。今年 3 月份，Borealis AI 分別派出了兩支招聘團(tuán)隊(duì)前往印度與中國，在高校內(nèi)進(jìn)行宣講，以期與學(xué)生們面對(duì)面地進(jìn)行交流。
雷鋒網(wǎng) AI 科技評(píng)論了解到，Borealis AI 提供全職崗位或進(jìn)修機(jī)會(huì)的同期，張智杰副教授也在招募碩士與博士研究生，有自然語言處理方面工作或研究經(jīng)驗(yàn)者優(yōu)先。成功錄取的學(xué)生有機(jī)會(huì)申請(qǐng) Borealis AI 獎(jiǎng)學(xué)金，以及各種兼職或全職的實(shí)習(xí)崗位。
如有興趣，歡迎直接聯(lián)系曹顏帥博士：yanshuai.cao@borealisai.com。
申請(qǐng) BorealisAI 工作，投簡歷請(qǐng)發(fā) mi.research@borealisai.com （英文聯(lián)系）
申請(qǐng)張智杰副教授（Jackie CK Cheung）碩士/博士研究生：jcheung@cs.mcgill.ca（英文聯(lián)系）
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