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雷鋒網AI科技評論消息：近日，坐落于阿聯酋首都阿布扎比，全球首家人工智能大學——默罕默德·本·扎伊德 AI 大學（Mohammad Bin Zayed University of Artificial Intelligence，MBZUAI）——正式宣布，任命華人學者邵嶺教授為常務副校長兼教務長（Executive Vice President & Provost）。
何謂 “常務副校長兼教務長”？ 簡單來理解，即主抓這所學校的科研以及相關學術與教學事務。
事實上，此次任命并非偶然。AI 大學的成立，邵嶺教授功不可沒；換句話說，正是邵教授牽頭發起并成立了這所矗立于中東半島的 AI 大學。
邵嶺教授，早年畢業于中科大（1996-2001），后赴英國牛津大學師從Michael Brady 爵士，學習計算機視覺。對于Brady，做計算機視覺的人應該都耳熟能詳，曾創立了計算機視覺三大頂會之二 ICCV 和ECCV，并擔任首屆大會主席（諸多的院士頭銜和獲獎，我們在此就不提了）。
博士畢業后，邵嶺教授曾任職于飛利浦研究院，英國謝菲爾德大學，東安格利亞大學等研究機構或高校。他離開英國前的最后職位是東安格利亞大學的講席教授及人工智能實驗室主任。
2017年，阿聯酋制定「人工智能戰略2031規劃」，邀請邵嶺教授入駐。2018年初，邵嶺教授在阿布扎比創立了起源人工智能研究院（IIAI，Inception Institute of Artificial Intelligence），并擔任研究院CEO兼首席科學家。
IIAI 研究院的成立對于阿聯酋（甚至整個中東地區）意義巨大。舉例來說，衡量一個國家在 AI 領域研究發展的重要指標是，在國際頂會中發表論文的數量。2018年之前，整個阿聯酋每年發表AI 相關頂會論文寥寥無幾（低于 5 篇）；而隨著 IIAI的成立，2018年阿聯酋的AI頂會論文數量超過 50 篇，到 2019年這個數字已經漲到了100 多篇。這些幾乎全部都來自于IIAI。
這些論文的背后在于：1）人才；2）強大的計算資源。
盡管全球AI人才競爭極為激烈，但IIAI依然憑借著邵嶺教授的學術人脈及其他各方面的優勢，在世界各地名校中吸收了 100多位頂尖人才。
而另一方面，秉著不差錢的優勢，短短兩年，他們便建立了中東地區最大的計算機集群和數據中心。擁有數百臺NVIDIA DGX-1/2 GPU服務器和大量CPU服務器支持的超級計算機集群以及云計算數據中心。
什么概念？這意味著，IIAI 的每位研究員（甚至包括實習生）都可以擁有至少一臺 DGX-1 server （包含 8 塊V100的 GPU）。
由此可見，IIAI 儼然已成為中東地區 AI 研究的重地（或許沒有之一）。
阿聯酋政府十分看重人工智能，為此在2017年專門任命了全球首位「 AI 部長」，時年 27 歲的奧馬爾·本·蘇丹·奧拉瑪（Omar Bin Sultan Al Olama）。
奧拉瑪曾表示：“數據就是新的石油”。這句話簡直就是阿聯酋政府面對AI最真實的寫照。很多人認為，阿聯酋的酋長國們都“富得流油”，但事實上，“后石油”時代早已被這個年輕國家提上議事日程。石油之后，什么才是經濟發展的動力？AI 是他們轉型重要的一根稻草。
奧拉瑪上任后不久，便推出了一份 AI 戰略——《UAE 2031》，給出了利用 AI 技術提高治理效率的藍圖。這個戰略的目標是到 2031 年使阿聯酋成為人工智能領域的全球領導者。包含八項目標，如「建立人工智能創新孵化器」、「為未來工作吸引和培養人才」等，所有這些目標的實現都離不開人才培養。從這個角度來看，創建一所人工智能大學是阿聯酋實現其目標的關鍵一步。
邵嶺教授正是推動這關鍵一步的關鍵先生。
第一，邵教授所帶領IIAI研究院幾乎代表了阿聯酋全部的人工智能研究，由其來推動阿聯酋 AI 教育，當之無愧；
第二，若想將這所AI大學建成國際頂尖的AI 人才培養基地，必然需要領跑者有著廣泛的學術人脈，需要有足夠重量級的大佬來站臺。邵教授無論是在歐洲，還是在中國，都有著廣泛的交流。Brady 是他的導師且不說，在創建IIAI過程中，邵嶺教授邀請到了諸如姚期智、譚鐵牛、Anil K. Jain擔任 IIAI 研究院的科學顧問。
第三，邵嶺教授也正有做 AI 教育的考慮。阿聯酋本地缺少AI人才，若想長期發展，必須在當地培養這方面的人才。
基于此種考慮，邵嶺教授在2018年中旬，將他的想法提交給到阿聯酋政府，結果一拍即合。
2019年1月，阿聯酋政府正式批準創立這所輕量化專注于 AI 的大學，并以國家王儲的名字命名，可見其政府對這所學校的重視。
經過 10 個月的緊張準備，2019年10月16日，默罕默德·本·扎伊德 AI 大學正式成立。其中 Michael Brady 擔任臨時校長，阿聯酋國務部長蘇丹艾·阿爾·賈比爾出任學校董事會主席，更有Anil K. Jain、姚期智、李開復、Daniela Rus（MIT 計算機科學與人工智能實驗室主任）、Peng Xiao（阿布扎比G42集團CEO）等人擔任校董。
注：從最近官網顯示看，姚期智似乎退出了校董事會。
從校董成員可以看出，一半都是 IIAI 研究院的顧問委員。邵嶺教授作為 AI 大學的發起人，擔任“常務副校長兼教務長”一職，理所當然。
在AI 大學成立儀式上，國務部長賈比爾曾宣布：
MBZUAI將推動全球人工智能生態系統的建立，確保在本地、區域和全球范圍充分發揮人工智能的潛力。它的成立還有助于在阿聯酋創建活躍的人工智能社區，為企業和政府開發創新型應用。AI大學是阿聯酋向全世界發出的邀請，將和全球著名學者展開交流和合作，共同發揮人工智能發展的潛能。
簡單來理解，即：
1）AI 大學將立足國際，做全球的AI 大學，而非局限于一個國家或一個地區；
2）AI 大學將是阿聯酋在人工智能領域與國際學者進行交流與合作的舞臺；
3）AI 大學帶來的邊際效益將帶動阿聯酋及中東地區的AI發展。
這里面包含了阿聯酋（或者中東地區）發展 AI 的“道”。作為以石油為主要經濟來源的能源大國，阿聯酋在人工智能領域缺乏本地人才。若想發展AI，唯一的道路便是，給大佬搭臺唱戲，通過邊際效益帶動當地 AI 發展。
IIAI研究院的成立及發展正是這種方式的代表。正如前文所述，僅 IIAI 一個單位便將阿聯酋帶成了 AI 學術大國。
阿聯酋發展 AI 的“術”則只有一點：豐富的資源 —— 為科研人員提供高福利，以及優越的研究環境。
從全球范圍內來看，歐洲和北美在AI領域的優勢在于歷史悠久、人才濟濟；東亞（特別是中國）的AI優勢在于有著大量的數據以及廣泛的應用場景。
作為萌芽時期的AI第四極，“不差錢”則是目前在阿聯酋（中東）做人工智能最大的優勢。（從IIAI 人手一臺DGX-1服務器也可以看出有多奢侈，是其他地區的高校或企業所無法比擬的）
舉例來說，AI大學招聘的教授職位，在薪酬上一般是歐美國家類似職位的兩倍左右，更重要的是還不用交稅。只此一面，便足以吸引大批優秀人才。更毋庸說近乎人手一臺服務器的土豪。
目前AI大學已經聘請十多位副/助理教授；而正教授職位由于受疫情影響，還虛席以待。其規劃中，正副教授的名額于年底將達到17位；明年達到 30+。
在學校院系的建設上來看，由于AI大學完全由 IIAI研究院促成，因此在早期，其研究方向受IIAI的影響較大，當前教職人員大多來源于IIAI研究院，因此更偏向于CV和ML。目前來看，AI大學已經成立了計算機視覺系、機器學習系以及自然語言處理系；隨后他們將基于應用（例如醫療AI、能源AI）建系。
招生方面，目前僅招機器學習、計算機視覺和自然語言處理三個專業的碩士(兩年)和博士(四年)課程，后續將拓展到本科生的培養。針對所有入學的學生，校方將提供全額獎學金及校內住宿、醫療保險等津貼福利。
小而精，是近年來國際上辦學的一個潮流。加州理工是這類“小而精”的精英學府的典型代表，國內則有例如西湖大學、中國科學院大學等。MBZUAI 所追求的正是這種，以優渥的待遇和科研環境吸引全球優秀學者聚集。
邵嶺教授表示：“我們主要培養的是高端人才。從教授招聘，到學生遴選，要求都非常高。助理教授和副教授，必須是一個領域的rising star，而正教授則必須是這個領域的世界知名學者。學生遴選上，我們目前已經收到了幾千份申請，但最終錄用的第一批學生可能只有50~75人。”
中東本地幾乎沒有AI人才，這種以資源為驅動力、吸引全球優秀人才聚集、從而產生邊際效益帶動地區AI發展的方式，顯然將很快使中東地區成為 AI 研究的第四極。
無疑，默罕默德·本·扎伊德 AI 大學將成為這個第四極的核心。
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