如何用舌頭“聽”到聲音？

為了找回自己的聽覺，大多數聽力損傷的人選擇植入人工耳蝸。但是這樣的設備往往價格昂貴，而且患者要接受一場外科手術，并且術后不得從事任何對聽力有損的工作。這也就是為什么科羅拉多州立大學的研究人員研制了人工耳蝸的替代品：一個通過震動舌頭傳遞對話內容的類似牙架的電子器件。

人工耳蝸通過一個或多個外部麥克風（靠近耳朵的位置）接收聲音。音頻經過語音處理器過濾，挑出人們說話的內容，然后聲音轉化為電脈沖信號，通過用戶的皮膚傳送至植入耳蝸中的一系列電極。電極按次序直接刺激用戶的聽覺神經，將聲音信號傳遞給大腦。

由John Williams教授領導的CSU研究小組開發的牙架，有著與人工耳蝸類似的工作方式，也是利用麥克風的聽筒收集聲音，隨后將其轉化為電信號。信號通過藍牙傳送給用戶放在嘴里的牙架。當用戶將舌頭放在設備上， 牙架中的一系列電極會對接收到的信號進行響應，并選擇性地刺激舌頭上不同位置的神經。

經過一段時間的訓練，用戶完全可以將舌頭發麻的程度與給定的單詞相對應。據了解，“舌頭上可以容納成千上萬個神經元，大腦中對應舌頭觸覺的區域有能力對復雜信息進行解碼?！笨茖W家將該方法比喻成盲文，盲人通過手指感知盲文的凸點，從而將其轉為字母與單詞。

不同于植入人工耳蝸，使用該系統不需要外科手術，想必該也不會花費太多錢，同時它還不要求患者必須具備基本的功能性聽覺神經。

在該設備得到廣泛應用之前，科學家們還有很多事情要做。譬如說，Williams和他的團隊還在試圖搞清楚舌頭上的神經分布情況，從而確定舌頭上的哪部分最容易受到刺激。 

via giamag

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