Gmail十年，天生驕傲

【編者按】Gmail誕生于2004年4月1日。今年4月1日，美國《時代》周刊發表《How Gmail Happened: The Inside Story of Its Launch 10 Years Ago》紀念Gmail十周年。本文系前文譯文的刊載，講述Gmail誕生的故事，雷鋒網有刪減。目前，Gmail在中國已全線被封。

2004年4月1日，Google推出了Gmail服務。

那年的3月31日，有傳言稱，谷歌將為用戶提供免費的郵箱服務。在當時，這個搜索巨頭開發郵箱的消息頗令人吃驚。不僅如此，據傳言稱，谷歌新郵箱的存儲容量高達1GB，是當時微軟Hotmail的500倍，這更令人難以置信。因此當谷歌在4月1日那天發布Gmail時，許多人純粹把它當成愚人節開的玩笑。

沒想到Gmail并非惡作劇，而且事實證明，它是個具有突破性的產品。

Gmail是谷歌1998年推出搜索引擎以來第一個具有真正里程碑意義的服務。Gmail的誕生不僅僅對當時的免費網絡郵箱霸主——Hotmail和雅虎郵件造成了巨大沖擊，而且憑借海量的存儲空間、富有活力的界面、即時搜索等高級功能，推出后就獲得了人們的青睞。對谷歌而言，這個產品的醞釀和開發耗費了幾近三年，并一度被視為艱巨的、不可能的任務。

一切始于搜索

Gmail之父保羅?布赫海特(Paul Buchheit)于2001年8月開始對Gmail的研發。首先，布赫海特為他自己的電子郵件創建搜索引擎，這僅花了一天就完成了。Gmail就是從這一搜索功能開始起步的，這對它未來的定位影響深遠。如果它的存儲容量僅僅與Hotmail類似，它不需要開發這種強大的搜索功能了。

     

有效的搜索能力需要有海量的存儲容量作為支持。這就引發一種可能性，即用戶可以把電子郵件都保存在郵箱中，而不必因空間限制而不得不大量刪除郵件。谷歌最終決定為每個用戶提供1GB的空間。

在谷歌發展的早期，對搜索引擎的癡迷和專注，不僅是公司定位的決定因素之一，而且也使自己與雅虎、Excite、Lycos之類的搜索元老大不相同。他們野心勃勃，逐步向“門戶網站”發展，涵蓋了包括天氣、體育、游戲、電子郵件等各個領域，他們的特點是，可以同時涉及許多領域，但不一定每個領域都要做得特別出色。

直到2004年Gmail推出時，團隊只有十幾個成員。

Gmail的界面

2003年8月，兩年多過去了， Gmail的用戶界面仍然十分粗糙。這時，新進員工凱文?福克斯(Kevin Fox)負責界面設計的工作。他決定即從網頁應用和桌面應用中尋找靈感，而不是盲目模仿其中一者。今天的Gmail版本仍然保留了當時設計方案的大部分面貌。

從設計技術來看，應當將Gmail視為應用程序，而不是網站。在開發Gmail的過程中，布赫海特通過使用高度互動的JavaScript代碼克服了HTML的局限性。這使它感覺更像軟件而不是網頁。

在Gmail的商業模式上，也曾遭遇分歧。一些人主張把它做成付費產品，但公司高層則主張讓用戶免費使用Gmail，通過廣告創收。當時其他免費郵箱，向用戶推送的是十分顯眼的圖片橫幅廣告。與谷歌推送的樸素的小版文本廣告形成鮮明對比。

       

愚人節的終極惡作劇？

終于到了2004年年初，Gmail進展順利，進入開發的最后階段，幾乎谷歌每個員工都使用它來訪問公司的內部郵箱系統。該選擇對外公開的時間了。而谷歌選定的日期是4月1日。

谷歌早在2000年就開始了愚人節搞惡作劇的傳統。2004年，谷歌曾對外宣稱要為月球上的一個新建研究中心招攬人才。它盤算著，如果同時宣布Gmail的問世，勢必使一些人認為Gmail只不過又是一個惡作劇。特別在當時來看，1GB的郵箱空間大得離譜，難以想象。

為了滿足最后期限，開發團隊不得不拼命趕工。確實當時Gmail還存在一些問題。面對數以百萬計的用戶，谷歌還不具備強大的服務器性能來保證郵箱的穩定性和每人1GB的空間。后來，谷歌使用了三百部Pentium III計算機來運行Gmail。這些電腦舊到公司里沒有其他人想用，但足以支持初期測試的運行。Gmail先是對1000個用戶開放郵箱，并且允許這些用戶每人邀請數個好友注冊郵箱。

3月31日有關Gmail的傳言四起，Gmail隨后在愚人節閃亮登場后立即大受歡迎，限制注冊人數的做法使邀請好友注冊的權限變得十分搶手。在eBay上，被邀請注冊Gmail成了商品，售價飆到了150多美元。擁有Hotmail或雅虎郵箱讓人略顯尷尬，而擁有Gmail則意味著加入一個大多數人被拒之門外的俱樂部。

隨后谷歌逐步增加每個用戶可邀請的好友數目。直到2007年的情人節，谷歌才向所有用戶開放注冊。

十年以后

自2004年創建以來至今，除了10年期間增加的一些功能和幾次重新設計，Gmail還是Gmail，從根本上沒有改變，這正是它了不起的地方。與Gmail不同，現在的Outlook和雅虎郵箱與微軟和雅虎10年前推出的郵箱服務已相去甚遠，進行了徹底的推翻重來。

福克斯表示，“沒有一個應用能像Gmail這樣，在10年間幾乎保持了原本的形態。“

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