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| 本文作者： 金紅 | 2016-10-09 01:47 |
編者按：Rokid是成立兩年的人工智能企業，創始人Misa為前阿里巴巴 M 工作室領頭人，負責深度學習，視覺和自然語言處理的研發。去年下半年，Rokid推出一款桌面型機器人，該機器人因獨特的水滴外形及優秀的人機交互獲得業內極大關注。而與此同時，作為Rokid的創始人，Misa鮮少接受媒體的采訪，關于Rokid的創業之路外界知之甚少。本文為Misa自述，講述了Rokid如何一步步走到現在，如何在人工智能寒冬中堅持前行。
2010年6月，我們作出決定把創辦的一個小公司賣給了阿里巴巴，我自己也帶領團隊加入阿里。記得那時候有一次和老板聊天，他問我：“如果我們不買下你的公司，你會怎么繼續走下去？”，我回答他說：“應該會做人工智能產品有關的探索”，當時大家也就覺得是句玩笑話。在阿里工作4年后，2014年我提出離職申請，老板找我談話，問我有什么想法，我回答說：“4年前我就告訴你了”。我還告訴他，阿里給了我足夠的空間和自由做我自己認可的方向探索，之所以要離開，因為接下來的兩到三年后，人工智能會有突飛猛進，我們必須提前起跑才能在那時候有能力和實力強的企業同臺演出。
離開阿里后，我召集一群年輕人從全國各地搬到杭州，創辦了Rokid，我們判斷接下來雖然人工智能技術會有大的突破，但是通用智能還需要很長的摸索，應該在特定場景做一個軟硬件一體的消費類產品，這樣才能打磨各個細節體驗，我們選擇了每個環節，包括設計、軟件、硬件、算法、云計算都要能自己掌握。成立之初，Rokid就有自己的研究團隊，除了自研項目之外也挑選并跟進最新的研究成果，第一天起我們就是研究探索和產品設計并重的公司。
2014年是投資熱潮年，大家都在談論風口會飛的豬，大量的O2O、社交、電商和智能硬件公司獲得資助和關注，而當時人工智能是一個非常冷門的創業方向，做這個方向的創業公司基本一只手能數得過來，現在這些朋友仍然經常來往。由于這個領域如此冷門，以至于我們都沒有打算公開尋求風險投資機構的支持，最早的錢有些是自己當年賣公司的積蓄，另外也有一些朋友得知消息也慷慨相助。其中包款我的學長（前91的CEO，MFund的胡澤民），我的老領導（阿里18個創始人之一的吳泳銘），還有好朋友姜皓天，當時剛剛起步的基金（王淮和張川的線性資本）。唯一一個知名基金就是IDG，因為當時我的好友樓軍剛加入，碰巧把Rokid項目帶過去。就這樣我們湊了一筆錢開始了這個奇妙之旅。
那時候很難解釋我們要做的事業，或者說大家不大確定這個方向，而我們的天使投資人對Rokid非常信任，在沒有完全確定這個方向的情況下，幾乎第一時間資助了這群年輕人。這個似乎成了Rokid的傳統，我們接下來的融資也基本上是小范圍內進行的，甚至沒有準備像樣的商業計劃書。由于我們也不打算對產品之外的事情進行報道，所以外界對Rokid的融資也是不大了解。而團隊也很爭氣，在人員到位3個月后，2014年11月15號就完成第一個原型產品并做了小規模的內部演示（這一天被內部定為"Rokid日"）。
2015年，通過朋友得知我們的項目，華登國際的王林（不是變蛇那位）來看我們，很快我的另一位學長，華登的老板黃慶決定投資我們，同時天使投資人也追加，為關鍵時候的Rokid注入了A輪的投資，要知道那時候人工智能方向依然非常冷門，華登的投資對在半導體和制造方面還在摸索的Rokid幫助巨大。
2016年年初，在各方面的幫助下，我們攻克重重難關，完成了Rokid第一代產品的試產，對一個全新設計和架構的產品來說，非常不容易，大量的新技術和材料被應用在這個產品上，同一年，我們獲得了CES最佳創新獎，證明一個國內初創團隊，也有能力做出足以和國際公司抗衡的產品。
2015年，一家非常優秀的投資機構就關注Rokid，他們很耐心的參加我們的討論，跟進我們產品研發生產，甚至用戶體驗，這家機構就是“尚珹資本(AdvanTech)”。即便剛錯過我們A輪的融資，他們仍然堅持和我們密切接觸近一年，在對我們全方位的調查和研究后，終于在2016年9月，領投了我們B輪的融資，原有投資人也幾乎全部追加投資。雖然投資是在2016年簽署完成，但是新天域對Rokid的積極接觸，卻是一年前人工智能還不被關注就開始了，表現了很強的預見力。
2016年人工智能突然崛起為最熱門的話題，Rokid和其他這個方向的創業團隊也突然被放在了聚光燈下，反而讓在這個領域打拼了多年的我們自己很不適應。今年很有意思，大量的人工智能公司涌現出來，同時又進入了所謂的資本寒冬?；仡^看我們自己，其實并不擅長講故事，做包裝和做PR，我們只想在自己一開始就認定的路上用心探索。
有一次和Rokid CFO，我的聯合創始人Eric（前好孩子集團香港上市公司CFO，前阿里巴巴集團財務VP主管，前金山軟件香港上市公司董事/CFO，到現在我也不知道怎么說服他加入的）吃晚飯，聊起融資形勢的惡化，我默默遞過去我的手機，給他看了一條信息，內容是我抵押自己資產，為萬一有問題準備的資金，而他同時也拿出手機給我看，居然也是他抵押自己資產準備的資金，我們相對一笑然后就不談下去了。這是我記憶以來第一次討論所謂資本寒冬，也是唯一一次。
創業路上融資不能輕視，但是也不能看得過重，其實這個問題就和創業過程中千百個其他問題一樣，需要面對和解決，相比資本寒冬，我們更愿意花心思在產品，技術，市場和用戶身上，如何做一個被大家認可的人工智能產品始終是我們的話題的核心。在早期大家不看好這個方向，然后是質疑產品的形態和定位，現在很多大公司開始進入這個領域，大家又開始顧慮小團隊的競爭力，問題和質疑總是會從四面八方來，而創業團隊資源和精力有限，無法去解答每一個問題，我們能做的就是集中精力做好一個方向，那就是朝著自己認同的方向，用心做用戶喜歡的好產品。
今天的Rokid，有近百人團隊，在產品、設計、軟件、硬件、生產、市場、銷售都有一群有想法，有創意又能打硬仗的年輕人，在研究方面，我們也是為數不多的初創階段中擁有全職20名博士，并設立兩個Lab的團隊（北京A-Lab人工智能理論和算法研究／美國硅谷R-Lab未來新技術探索）的公司。經過三輪的募資，Rokid也已經是一家市值4.5億美金，并儲備了相當資金的高科技產品公司。我們對市值和融資沒有特別的感覺，對公司來說，只是解決了諸多難題中的一個，而在人工智能產品領域，還是黑森林階段，每個人都在摸索，我們依然抬頭暢想，低頭探路。歡迎各位愿意探索未來，有志于改變世界的人加入。探索的路上美好和艱難都會是一道獨特的風景，希望我們都能好好享受。
最后送大家一句Steve Jobs的話：“The people who are crazy enough to think they can change the world, are the ones who do.”
2016.10.8 Misa.Z (Rokid’s CEO)
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