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今年6月，FAA 出臺的無人機新條例限制無人機重量不得超過55磅（即25千克），最大對地速度為每小時100英里（即160千米），最大離地高度為400英尺（即122米），同時它們不能在人類上空飛行，且不能飛離飛手的視線范圍。
雖然限制還是挺多的，但是新規允許商業無人機飛手在無人機符合特定重量和飛行海拔的前提下，通過筆試獲得飛行認證。要知道，在新規出臺之前，飛手們要花錢買執照才能獲得使用無人機的特權，而這個過程極其緩慢、復雜。
所以，這次的政策松動對廣大農民朋友來說，真是喜大普奔啊！要知道，他們中的技術咖早就接受商業無人機了——去年，美國農民一共買了4.5萬臺無人機！如果用無人機消滅雜草和害蟲，發現生病的作物和干涸區域，以及噴灑合適劑量的殺蟲劑和肥料的話，作物產量肯定會噌噌噌往上漲。與此同時，生產過程中耗費的資源會減少，對環境帶來的傷害也會降低。尤其對于包括用于制作葡萄酒的葡萄在內的高價值作物而言，見效是非常迅速的。而比起租借小型飛機來說，無人機還是相對便宜些——農業無人機的硬件、感應器和軟件的價格大概在1500美金到25000美金之間。它們可以在多云的環境中正常作業，拍攝高清照片。
另外，比起世界上其他國家，作為世界第一農業大國的美國，它的農業生產似乎可以從農業無人機的應用中獲得更多好處。“美國農作物繁多，桃子、玉米、葡萄，棉花……”瑞士無人機制造商 senseFly 的農業解決方案經理 Nathan SteinStein 說道：“另外，美國農民素有探險精神，所以那兒的市場潛力非常大。農民們會用各種新奇的辦法，讓無人機充分效力于自己。”
位于美國尼歐德沙的無人機制造商 AgEagle Aerial Systems 的應用工程師 Kyle Miller 是個忠實的無人機愛好者， 多年來他一直都在自己家的大豆田上空飛無人機。他認為：“這絕對是農民朋友的重大利好。既然新規已經出臺，農民們當然歡迎無人機的到來，他們對無人機的興趣正在急速飆升。”
農民朋友樂開了花，無人機制造商更是做夢都能笑醒啊！要知道，農業生產是無人機在全球范圍內最廣闊的應用市場，它在未來甚至有望承包美國商業無人機市場的80%。對此，國際無人駕駛車輛系統協會的主席兼首席執行官 Brian Wynne 說道：“在美國聯邦航空局（FAA）特批的5500個無人機使用者中，有一半都把他們的無人機用于農業生產。”而在新規出臺之后，FAA方面預計在明年，商業無人機的使用量將達到60萬。Wynne 認為，60萬不是小數量，這預示著農業無人機的未來將會一片明朗。
然而，就目前而言，由于未來政策走向尚未明朗，許多無人機制造商都裹足不前。對此，Stein表示：“一直以來，無人機制造公司的法律部門非常慎重。”然而，眾多美國無人機企業早就開始發展海外業務，畢竟在二十年前，農業無人機在澳大利亞、日本和韓國就獲得了合法身份。“現在，很多公司都帶著它們的業務和技術成果重新回到美國了。”Stein 說道。
但是，回到國內發展的公司不得不面對的是 FAA 的最后一條鐵律：無人機不能飛離飛手的視線范圍。這對農業無人機的應用而言簡直是晴天霹靂！要知道，美國中西部地區的玉米地和大豆田真心大到一眼望不到頭啊！目前，全美一共有210萬個農場，其中有185萬個占地面積約為93頃的小型家庭農場，在這些農場中使用無人機的話，還是可以確保無人機不離開飛手視線范圍內的。而那些占地面積更大的農場主就要哭了。
但 FAA 的大方向至少是對的。對此，美國航空學院主席 Darryl Jenkins 表示：
“FAA 的速度太慢了！想讓無人機真的產生經濟效應，就必須允許它飛離飛手視線、在人類上空飛行，而且必須要能夠飛得更高。”
如果政策跟上的話，無人機遲早會成為農業生產的標配。
via IEEE Spectrum
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